INUNDACIONES EN DAKOTA DEL NORTE

Más inundaciones provocan evacuaciones de emergencia en Dakota del Norte
Por Naomi Spencer
24 de junio 2011

Más de 10.000 residentes de Minot, Dakota del Norte, han recibido la orden de evacuar la ciudad antes de las inundaciones sin precedentes a lo largo del río Souris. El Souris corre por el centro de la ciudad, que se encuentra a menos de 60 kilómetros al sur de la frontera con Canadá y tiene una población de 40.000 habitantes.
El deshielo y las fuertes lluvias han llenado los embalses en el norte de Estados Unidos y Canadá, lo que provocó descargas de emergencia en los sistemas fluviales de la región central. Durante los últimos meses la región ha sido afectada por una serie de inundaciones históricas y fuertes tormentas.
En Minot, el alcalde Curt Zimbelman emitió el miércoles una orden de evacuación obligatoria, en un plazo de 6 horas, advirtiendo que el río llegará al tope de los diques más rápido que lo estimado previamente. Se les dijo a los residentes que "hagan algo de último minuto y estén preparados para actuar con rapidez". El alcalde agregó: "les sugiero que tengan cuidado y sean corteses".
El gobernador de Dakota del Norte, Jack Dalrymple, en declaraciones al Minot Daily News el jueves dijo que hay "un aumento enorme del caudal en camino.... será espectacular y algunas personas, sin duda, se sienten alarmadas por la velocidad con la que el agua viene en el Minot. En dos días llegará, será muy, muy rápido".
Se prevé que el río Souris crecerá a 1.563 metros sobre el nivel del mar para el fin de semana. El nivel del río superará en más de 7 pies la inundación histórica de 1969 que inundó parte de Minot, así como el registro de 1881 de 1.558 metros, en el momento del pico de crecida de domingo o el lunes. Partes de la ciudad ya se inundaron con 15 pies de agua.
En la tarde del jueves, funcionarios de la ciudad de Minot advirtieron que el pico de la crecida podría ser 3 pies más alto que las estimaciones actuales y se mueve a una gran velocidad, después de que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército federal abrió las compuertas de la represa del Lago Darling. Corriendo en el Souris a 18.000 metros cúbicos por segundo, el agua se incrementó a un caudal de 22.000 metros cúbicos por segundo en la noche del jueves y a 28.000 metros cúbicos por segundo el viernes.
Las sirenas comenzaron a sonar a la 1 pm del miércoles para alertar a los residentes que tenían apenas cinco horas para salir. Unos 500 soldados de la Guardia Nacional del estado fueron enviados para colocar bolsas de arena en el último minuto, lo que dio a los barrios algunas horas adicionales.
Los eventos en Minot tienen un parecido asombroso con los que tuvieron lugar en innumerables comunidades afectadas por inundaciones en todo el Medio Oeste y el Sur en los últimos meses. Las entrevistas y la cobertura de los medios locales revelan que muchos de quienes se ven obligados a evacuar ya no podrán volver. Los residentes de los barrios afectados de Minot, de bajos ingresos, ancianos, jóvenes o familias de clase trabajadora que viven en casas móviles, se encuentran entre los que tuvieron que evacuar un par de semanas antes de la última inundación.
Miles de personas lucharon para empacar sus pertenencias en camiones y la multitud se agolpó en las carreteras en busca de plazas hoteleras o de otros alojamientos. "No hay habitaciones de hotel, no hay campers para alquilar, nada", dijo un residente a la Associated Press el miércoles. Ella no tuvo más remedio que refugiarse en una furgoneta con otros miembros de la familia.
Noticias locales informaron de decenas de personas se habían reunido en el puente de Broadway a ver el río y el tráfico de personas evacuadas. Los residentes dijeron que desde el puente habían sido testigos de que las calles secundarias se inundaron en el lapso de una hora. A partir del jueves por la tarde, un parque de casas rodantes ya estaba sumergido en varios pies de agua.
Al menos ya fueron rebasados cuatro diques río arriba de la ciudad. "Hay mucha más agua arriba de la que había la última vez que miré y pensé que había una gran cantidad de agua", dijo el Zimbelman Minot Daily News, después de sobrevolar en helicóptero un tramo de 25 millas. "El agua está llegando y sabemos lo que va a pasar en los próximos días y es triste. Hay un montón de gente arriba y abajo. No se trata sólo de Minot, es todo el valle, y va a ser por un tiempo".
Las estimaciones del Servicio Meteorológico Nacional indican que las áreas inundadas permanecerán sumergidas hasta agosto.
Las inundaciones están aumentando a lo largo del río Missouri, en el sur, lo que obligó a evacuar otras ciudades. La región fue inundada a principios de mes después de que el Cuerpo de Ejército comenzó a abrir las compuertas de la represa de Gavins Points Dam sobre las ciudades Pierre y Fort Pierre en Dakota del Sur.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha mantenido la liberación de 150.000 metros cúbicos por segundo de agua en las últimas dos semanas, con un caudal que la agencia dijo que sería la cantidad máxima. Sin embargo, un sistema de tormentas que está trayendo fuertes lluvias y temperaturas cálidas, que aceleró el deshielo e hizo que las autoridades anunciaran abruptamente el martes que el Cuerpo abriría más compuertas. A partir del jueves, el cauce de Gavins Points liberó 160.000 metros cúbicos por segundo.
Los funcionarios locales, enojados y desarticuladas por la falta de advertencia, apresuraron a añadir sacos de arena para emparchar los viejos diques a lo largo del Missouri, reforzar la infraestructura crítica y evacuar a más residentes.
Dos plantas de energía nuclear en Nebraska, la Nuclear Cooper Station Nuclear y Fort Calhoun, son cada vez más vulnerables a la crecida de las aguas. Ambas plantas han emitido un "inusual llamado” de alerta, aunque el Distrito de Nebraska y la Comisión Federal de Regulación Nuclear han tratado de minimizar el riesgo planteado por la inundación.
Seiscientas personas en Holt County, Missouri, fueron obligadas a abandonar la ciudad el miércoles, después de otro dique cedió enviando más de 9 pies de agua en la ciudad ya evacuada de Corning.
En Fremont County, Missouri, las autoridades ordenaron a los residentes evitar la zona cercana a la carretera interestatal 29 (I-29) ya que el río amenazaba con violar los diques del área. La carretera interestatal se ha cerrado, limitando el comercio y el turismo. El Departamento de Estado de Transporte dijo que los tramos de la I-29 podrían permanecer intransitables hasta mediados de agosto.
Todos los puentes entre St. Joseph, Missouri, y Omaha, Nebraska, han sido cerrados. Las secciones de las principales autopistas, incluyendo la 275 y la 136 en el norte de Missouri, también están cerradas.