CRECE LA TENSION EN EL MAR DE CHINA

Las disputas en el Mar del Sur de China aumentan el peligro de conflicto
Por Joseph Santolan
15 de junio 2011

Las tensiones sobre el Mar Meridional de China aumentaron considerablemente esta semana, ya que Vietnam y Filipinas, tácitamente respaldados por Estados Unidos, adoptaron más medidas agresivas para hacer valer sus derechos frente a los de China en las aguas disputadas.
A pesar del creciente potencial de conflicto, el senador demócrata Jim Webb, jefe del subcomité de Relaciones Exteriores del Senado en el este de Asia, convocó a adoptar una línea americana aún más dura. El lunes introdujo un proyecto de ley condenando "el uso de la fuerza de seguridad de los buques navales y marítimos de China en el Mar Meridional de China". El proyecto de ley manifestó su apoyo a "la continuación de las operaciones de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos para afirmar y defender la libertad de derechos de navegación en aguas internacionales y el espacio aéreo en el Mar Meridional de China".
En su intervención en el Consejo de Relaciones Exteriores en el mismo día, Webb dijo: "creo que nuestro gobierno ha tomado una posición demasiado débil al respecto". Citó declaraciones de la secretaria de Estado, Hillary Clinton, el año pasado cuando dijo que Estados Unidos "debe volver a Asia", aprobándolas, pero añadió: "vamos a respaldar esas palabras con acciones de fondo. Esto no significa una confrontación militar en sí, sino que tenemos que dar señales claras".
El martes el portavoz del Ministerio chino de Relaciones Exteriores Hong Lei respondió diciendo: "la reciente situación en el Mar Meridional de China ha sido causada por ciertos países que realizan acciones unilaterales que han perjudicado los derechos de soberanía y marítimos de China... Esperamos que los países no relacionados con las disputas sobre el Mar Meridional de China respeten los esfuerzos de los países directamente relacionados para resolver el problema mediante la negociación directa".
Un comentario de la revista militar Diario del Ejército de Liberación rechazó el mismo día la participación de Estados Unidos en términos menos amables: "China se opone resueltamente a que cualquier país que no guarda relación con el tema de Mar de China Meridional se inmiscuya en las disputas, y se opone a la internacionalización de la cuestión del Mar de China Meridional".
China, Vietnam y las Filipinas están llevando a cabo planes de extracción de petróleo en las aguas en disputa. China pondrá en marcha una gran plataforma de petróleo en aguas profundas en el mes de julio. La plataforma implicó tres años de trabajo y 900 millones de dólares para ser construida. Su destino exacto no ha sido revelado, pero será de perforación en las aguas en disputa.
Un barco chino cortó los cables de investigación de un barco petrolero de exploración vietnamita el 9 de junio, la segunda escaramuza en dos semanas. Un enfrentamiento entre dos buques chinos y un buque de exploración de petróleo en Filipinas, propiedad de la compañía Energy Forum, se produjo a finales de febrero. La resolución de Webb tergiversa este evento para justificar su condena de China diciendo que "los barcos de patrullaje chinos trataron de chocar uno de sus [de Filipinas] barcos de vigilancia". No hubo ningún intento de embestir.
En respuesta a los incidentes con sus buques de investigación del petróleo, Vietnam llevó a cabo un simulacro de incendio naval en vivo el lunes. El mismo día, el primer ministro vietnamita Nguyen Tan Dung, firmó un proyecto de ley aclarando las condiciones para el servicio militar obligatorio. Un Libro Blanco, realizado en 2009 por el gobierno vietnamita, indica que Vietnam tiene 450.000 miembros de personal militar en actividad. La conscripción llamaría a cinco millones de soldados adicionales.
La semana pasada el Ministerio de Relaciones Exteriores de Vietnam emitió una declaración diciendo que serían "bienvenidos" los esfuerzos de los Estados Unidos y de otras naciones para ayudar a resolver las disputas marítimas. El comentario no hará sino enfurecer a Pekín que insiste en que cualquier negociación debe ser sobre una base bilateral.
El gobierno filipino ha iniciado la licitación de contratos de servicios de perforación en los campos de petróleo que reclama, dos de ellos en aguas en disputa. ExxonMobil, Royal Dutch/Shell y Chevron se encuentran entre los 44 postulantes. Energy Forum anunció hoy que está llevando a cabo la perforación en el Banco Reed, donde se produjo el enfrentamiento anterior con China.
La legislatura filipina aprobó provocativamente la semana pasada un proyecto de cambio de nombre del Mar Meridional de China por el de Mar del Oeste de Filipinas. Todas las declaraciones del gobierno ahora se refieren las aguas en disputa con el nuevo nombre. La prensa cambió la nomenclatura con entusiasmo para ayudar a avivar el sentimiento nacionalista.
Un vocero de la presidencia de Filipinas declaró en una entrevista radial el viernes pasado que en caso de conflicto armado con China, el gobierno de Filipinas espera que "Estados Unidos ayudará si alguna vez se llega a ese punto, debido al Tratado de Defensa Mutua". El Tratado de 1951 establece: "las partes reconocen que un ataque armado en la zona del Pacífico a cualquiera de las partes sería peligroso para su propia paz y seguridad y declara que tomaría medidas para enfrentar los peligros comunes, de acuerdo con sus procedimientos constitucionales".
El sábado, sin embargo, la embajada de los Estados Unidos emitió un comunicado diciendo que "Estados Unidos no toma partido en las disputas territoriales regionales". Al día siguiente el principal diario de Filipinas, el Inquirer, publicó un titular a toda plana "Estados Unidos no vendrá en ayuda de Filipinas frente a China". El lunes, la presidenta filipina Benigno Aquino reafirmó el derecho de Filipinas a invocar el tratado en caso de conflicto y esperar la ayuda militar de Estados Unidos”.
El embajador de Estados Unidos en Filipinas, Harry Thomas, respondió en un discurso el martes: "quiero asegurarle a usted, en todos los temas, que los Estados Unidos están con Filipinas", afirmó. "Filipinas y Estados Unidos son aliados estratégicos del tratado. Somos socios". Un reconocimiento público de Washington del tratado sólo alentará movimientos más agresivos de la administración filipina.
El secretario filipino de Asuntos Exteriores, Del Rosario, anunció que iba a viajar a los Estados Unidos a petición de Hillary Clinton para una serie de reuniones con ella desde el 20 al 24 de junio para discutir el "conflicto en el Mar del Oeste de Filipinas".
Se puso de manifiesto hoy en la prensa filipina que la Armada de Filipinas ha estado eliminando los marcadores y boyas de China en las aguas en disputa. Los ejercicios anuales de entrenamiento naval entre Filipinas y Estados Unidos comenzaron el 15 de junio, pero estos ejercicios de entrenamiento son muy diferentes a las anteriores. En lugar de ejercicios conjuntos entre Filipinas y solamente Estados Unidos, también participarán todos los países de la costa sudeste de Asia: Brunei, Tailandia, Vietnam, Singapur, Indonesia, Malasia y Filipinas participarán en los ejercicios que simulan la defensa de los estrechos de Malaca y del Mar del Sur de China contra naves enemigas.
A medida que aumentan las tensiones regionales, el peligro es que los movimientos provocativos de Washington y de sus aliados en el Mar de China Meridional escalen a un conflicto militar.