Por Patrick Martin
30 de mayo 2011
La visita del presidente Obama a Joplin, Missouri, el domingo, fue la tercera en un mes a sitios donde ocurrieron desastres naturales. Visitó Tuscaloosa, Alabama, el 29 de abril tras una serie de tornados que azotaron todo el sur y habló con las víctimas de las inundaciones del río Mississippi en Memphis, Tennessee, el 16 de mayo.Las apariciones parecen seguir un ritual establecido. El presidente llega y los dignatarios locales le muestra escenas de la devastación. Él saluda y abraza a los socorristas y a los sobrevivientes. A continuación habla ante un público local montado al efecto, por lo general invocando el consuelo religioso y prometiendo la ayuda federal.
Y unas horas después, cuando se ha ido y se apagaron las cámaras de televisión, la respuesta federal sigue siendo patéticamente insuficiente para la magnitud del sufrimiento humano y los daños materiales causados por la catástrofe.
Joplin confirma el patrón. Un tornado grande, uno de los más fuertes y más grandes jamás registrado, devastó la ciudad de 50.000 habitantes hace una semana. Destrozó una franja de un kilómetro y medio de ancho y seis millas de largo, matando a 142 personas, hiriendo a más de 900 y destruyendo o dañando 8.000 edificios. Unas 44 personas siguen desaparecidas y con paradero desconocido.
Obama voló sobre la ciudad en el Air Force One, obtuvo una vista aérea de la destrucción, se reunió con el gobernador Jay Nixon en la pista e hizo un recorrido a pie por algunas zonas dañadas. Luego se unió a los gobernantes locales y los clérigos para un servicio conmemorativo en el campus de la Missouri Southern State University.
Hubo poca diferencia de tono entre las declaraciones de Obama y las de los predicadores que lo precedieron y que le siguieron. Como ellos, él también hizo hincapié en la incomprensibilidad de la tragedia, un componente clave de la perspectiva religiosa y antirracional. Al igual que ellos, destacó los esfuerzos individuales de caridad, no la labor de los organismos gubernamentales encargados de las operaciones de socorro. Al igual que ellos, citó extensamente la Biblia.
Hubo promesas en abundancia. "Su país estará con usted en cada paso del camino", declaró. "Las cámaras se irán, pero no van a desaparecer. Eso no es sólo mi promesa, es la promesa de América".
El contenido real de estas promesas es más que dudosa. La Federal Emergency Management Agency (FEMA), el principal distribuidor de suministros de emergencia y ayuda financiera inmediata, tiene insuficiencia financiera y se ha visto obligada a pedir prestados casi 18 mil millones de dólares del Tesoro de los EE.UU. para cubrir los gastos que datan de los huracanes Katrina y Rita en 2005.
En lo que va de este año, la FEMA ha distribuido $ 149 millones en ayuda, en respuesta a los desastres que han causado ya cientos de veces esa cantidad en daños. Sólo las inundaciones del río Mississippi se cree que han causado más de $ 9 mil millones en daños, mientras que la FEMA había pagado un total de sólo $ 19.100.000 al 31 de marzo.
El 24 de mayo, el Comité de Apropiaciones aprobó mil millones de dólares en fondos adicionales para aliviar el desastre de FEMA. Pero los republicanos de la Cámara dijeron que los mil millones serían pagados mediante la reducción de los créditos, comenzando con un programa de 1,5 mil millones dólares de préstamos del Departamento de Energía para la producción de vehículos de bajo consumo.
Comparando su visita a la ciudad de Missouri con su viaje a Alabama el mes pasado, Obama dijo: "cuando estábamos en Tuscaloosa hace unas semanas, hablé acerca de cómo yo no había visto una devastación como ésta en toda mi vida", dijo antes del memorial de servicios del domingo. "Cuando vienes aquí a Joplin, es tan doloroso y en algunos aspectos es aún más devastador", añadió. "Obviamente, van a pasar muchos años hasta que todo vuelva a reconstruirse".
Ni la prensa ni los políticos locales pusieron en duda esta línea de tiempo, que se basa claramente en el punto de vista de los limitados, incluso insignificantes, aportes de asistencia exterior. Mientras que Obama pretende dar un enfoque menos cruel, tales observaciones confirman que los demócratas, al igual que los republicanos, se han comprometido a abandonar al pueblo de Joplin en la estacada.
Sólo unas horas después de la aparición de Obama en Joplin, la ABC News transmitió un informe sobre las condiciones en Tuscaloosa, un mes después de que el tornado golpeara la ciudad. Grandes montones de escombros todavía cubren la ciudad, donde cerca de 7.000 casas fueron destruidas el pasado 27 de abril.
Shirley Billingsley, de 69 años, dijo que su familia se preocupa porque van a tener que dormir fuera de su casa destruida mientras esperan la ayuda de emergencia. "Obama llegó y me dijo: 'Vamos a ayudarlos a todos'", dijo a la ABC. "Eso es mentira! Dile que lo dijo Shirley, y ella vive en Tuscaloosa, Alabama".
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