116 MUERTOS EN JOPLIN, MISSOURI

Un tornado mata al menos 116 personas en Joplin, Missouri
Naomi Spencer
24 May 2011

El tornado que arrasó gran parte de Joplin, Missouri, en la noche el domingo, matando al menos a 116 personas, fue el más mortífero en los EE.UU. desde 1953. Muchas personas siguen desaparecidas y cientos han sido heridas de gravedad.
La tormenta recorrió una franja de seis millas de largo y casi una milla de ancho a través del centro de la ciudad, arrasó en su camino un hospital, centros comerciales, hogares de ancianos, casas, escuelas y complejos de departamentos.

El tornado "cortó la ciudad en dos", dijo el jefe de bomberos de Joplin, Mitch Randles, estimando que entre el 25 y el 30% de la población sufrió algún daño. La mayoría de los 50.000 residentes fueron directamente afectados por la destrucción y cientos de miles de personas más fueron afectadas en el área metropolitana donde se enfrentaron a los cortes de energía, la pérdida de trabajo y las dificultades económicas.
El tornado Joplin fue una de las 68 otras células que se movieron a través del Medio Oeste durante el fin de semana, incluyendo una que afectó a Minneapolis, Minnesota, durante la noche del domingo. Una persona murió a causa de esa tormenta, cuando en la noche del viernes un tornado se cobró la vida de un residente de Kansas. Se pronostican tornados aún más graves para la región el martes 24.
La tormenta sube la cifra de muertes anuales por tornados a por lo menos 481, la mayor cantidad desde 1953. La tormenta Joplin en sí es el tornado más mortífero desde 1953, cuando un tornado azotó a Flint, Michigan, matando a 116. El mes pasado, 340 personas murieron en una serie de tormentas en el Sur Profundo y el Medio Oeste.
El desastre de Joplin una vez más pone al descubierto ciertas realidades sociales de la vida americana. Masas de personas viven en viviendas de fabricación barata, en ciudades que carecen de centros públicos de refugio y sin mecanismos de advertencia frente a tormentas desastrosas. Miles de las personas pobres están expuestas tanto a la fuerza bruta de la naturaleza como a una catástrofe humanitaria prolongada. Muchos pierden lo poco que poseen y enfrentan la posibilidad de empezar todo de nuevo sin ahorros, seguros o ayuda gubernamental.
Los residentes de Joplin recibieron el aviso a menos de 20 minutos de que la tormenta se abalanzara sobre la ciudad, y no pudieron oir las sirenas de aviso a raíz de los fuertes vientos y la lluvia. El Servicio Meteorológico Nacional en Springfield identificó la nube embudoal oeste de la ciudad poco después de las 17:00, Las sirenas de Joplin sonaron a las 17:11, instantes antes de la tormenta. Un video capturado por un cazador de tormentas que ingresó a la ciudad, muestra un embudo de tormenta casi de toda la amplitud del horizonte.
Los meteorólogos estiman que el tornado tuvo vientos de hasta 198 kilómetros por hora, colocándolo en el extremo superior de EF4, la segunda clasificación más alta para la fuerza de un tornado.
Las imágenes de las secuelas revelan la destrucción en una escala casi incomprensible. En la vista aérea de la ciudad tomada por la estación de televisión KMBC, los barrios se muestran cuadra tras cuadra reducidos a ovillos de escombros irreconocibles.
Los informes de los medios locales sobre el terreno retratan el caos y la desesperación. Las autoridades locales lucharon por establecer morgues temporales, centros de selección y equipos de rescate casa por casa durante la noche del domingo. Los residentes fueron quitando los escombros para tratar de sacar a los vecinos atrapados y a los seres queridos. Los incendios y fugas de gas natural han obstaculizado los esfuerzos.
El Centro Médico Regional de San Juan sufrió un impacto directo. El Joplin Globe informó en el lugar: "un anciano y una mujer estaban caminando desde los restos del hospital. Los coches estaban apilados uno encima del otro, las ventanas estallaron y las calles estaban bloqueadas por los escombros y los sobrevivientes trataban de huir. "Más de 100 pacientes tuvieron que ser evacuados después de la tormenta.
"Las casas se destruyeron. Los edificios médicos se destruyeron", dijo un residente a la prensa. "Las ventanas del hospital de Juan quedaron destruidas. Fue horrible. Ni siquiera podía tomar fotos con mi teléfono. Yo estaba llorando. "Este video, filmado desde el estacionamiento del hospital por personal que respondió inmediatamente en busca de víctimas, muestra los vehículos destrozados y los edificios destruidos. Los suministros médicos, las radiografías y los documentos fueron lanzados hasta 70 millas lejos del hospital.
Más de 1.000 personas resultaron heridas. El Sistema de Salud del hospital Freeman, abrumado por el desastre, sólo admite a los pacientes con lesiones críticas. A partir del lunes por la tarde alrededor de 500 personas habían sido tratadas, nueve de los cuales murieron. Los heridos fueron transportados al hospital en la parte trasera de camionetas y llevados en puertas astilladas y tableros de madera contrachapada. Un segundo centro de emergencia médica también fue rápidamente abrumado por los heridos.
En la noche del domingo los médicos forenses de los condados de Jasper y Newton enviaron equipos con bolsas para cadáveres a varios restaurantes y negocios en la zona más afectada. Mark Bridges, forense del condado de Newton dijo al Joplin Globe que el domingo por la noche los cuerpos estaban siendo sacados de los lugares donde las víctimas habían buscado refugio, pero fueron aplastados por el colapso del techo.
El techo de un Supercentro de Wal-Mart cayó encima de muchos clientes. "Era un domingo normal", dijo un empleado de la tienda. "Había probablemente alrededor de 150 personas en la tienda. No sé cuántos salieron. El techo de una tienda cercana, The Home Depot, también se derrumbó. Los empleados dijeron que pasaron sólo tres minutos desde que escucharon las sirenas cuando el techo cedió.
Tres escuelas públicas fueron destruidas completamente y otras dos seriamente dañadas. La escuela ha sido cancelada por el resto del año académico. "Uno ve las fotos de la Segunda Guerra Mundial, la devastación y todo lo relacionado con el atentado", dijo el director de una escuela destruida a la Associated Press. "Eso es realmente lo que parecía."
Más de 100 personas pasaron la noche del domingo en un refugio, una cifra que se espera que aumente en los próximos días. Sin electricidad y agua potable, un portavoz de la ciudad dijo que la escasez de alimentos y agua puede agravar la crisis.