Por Dwight Porter Stoll y Lawrence
09 de julio 2011
Cinco días después de que una tormenta de verano golpeó a Detroit, miles de residentes siguen sin electricidad en medio de un calor sofocante, como resultado de los sistemas anticuados de provisión eléctrica, comunes en Estados Unidos y la lenta respuesta de la empresa DTE Energy.Vivir sin aire acondicionado, luces o electricidad para equipos de respiración es una afección potencialmente mortal para los muchos ancianos, asmáticos y discapacitados que viven en la zona.
El 2 de julio, una tormenta con vientos de 64 kilómetros por hora derribó 500 líneas de alta tensión a lo largo de cientos de postes y árboles en las partes afectadas de la región. De acuerdo con la DTE Energy, la compañía local de servicios que cubre Detroit, 125.000 hogares y negocios en la zona se vieron afectados por el apagón, calificando al evento como una "situación catastrófica".
A diferencia de Alemania, con un promedio de 21 minutos de tiempo de inactividad al año, o Europa, donde las líneas eléctricas son generalmente subterráneas, cada vez que hay una fuerte lluvia o el viento sopla más de 30 kilómetros por hora en el área metropolitana de Detroit, hay cortes de energía que afectan a decenas de miles de personas. Sólo en septiembre pasado, este tipo de tormenta causó el récord de 85 viviendas destruidas en Detroit.
La tormenta afectó una amplia zona del área metropolitana de Detroit, desde St. Clair Shores hasta las comunidades río abajo al sur de Detroit.
Durante los días siguientes, decenas de miles de familias se vieron obligadas a gastar cientos de dólares en alimentos. Apenas dos días antes del 4 de julio, el Día de la Independencia, la mayoría de las familias habían almacenado para comer al aire libre y en campings.
No van a recibir ningún reembolso por esta pérdida. Conforme a las normas definidas por la Comisión de Servicios Públicos de Michigan, los clientes que experimentan "una interrupción de más de 120 horas en condiciones catastróficas", son elegibles para un crédito insultante de $ 25 de las multimillonarias empresas de servicios públicos.
"Ha sido difícil", declaró el residente Steve Toth al diario Detroit News. Toth vive con su madre de 80 años de edad, que padece asma y una enfermedad del corazón. La familia Toth ha perdido trescientos cincuenta dólares en alimentos comprados el 1° de julio después de que la anciana madre recibió su cheque de Seguro Social y la pensión del marido fallecido. El ingreso que gastaron en comida era superior a su asignación para todo el mes.
Los cables de electricidad caídos también ponen en peligro la vida de los residentes que sufren de discapacidad física, edad avanzada, o asma. Detroit es una ciudad donde uno de cada tres residentes reciben beneficios por incapacidad.
La luz volvió a la casa de Toth el miércoles, pero las líneas deshilachadas estallaron en llamas casi inmediatamente. "Es un infierno en vida", dijo Toth.
En la ubicación del lado este donde se encuentra la mansión Manoogian del alcalde demócrata David Bing, la energía fue restaurada casi de inmediato. Sin embargo los residentes a dos cuadras de distancia, estaban sin electricidad el miércoles por la tarde, cinco días después.
A una cuadra de la alcaldía, los 1.500 residentes de los apartamentos de la Colonia Arms en East Jefferson tuvieron que confiar en el Ejército de Salvación para los alimentos y bebidas. Otros residentes de la zona fueron obligados a limpiar los árboles que habían sido derribados por la tormenta o cortados por la DTE o el gobierno de la ciudad.
"Bueno, usted sabe que eso es política", dijo el joven Allah, que vive en Cadillac Street, a dos cuadras de la alcaldía. "Ellos se harán cargo de ellos. No se preocupan por la gente pequeña".
El WSWS habló con varios jóvenes, con un maestro retirado y entrenador de la Murray Wright High School y su vecino sobre sus experiencias con el corte.
"El sábado pasado vino la tormenta", declaró el joven, "y golpeó los árboles en las calles, tiró los cables y las líneas de energía de la DTE. La luz se fue el sábado y hoy es jueves 7 de julio y la energía todavía no está restablecida en toda la zona. Aún existen zonas sin luz".
Young dijo que la falta de energía obligó a una gran cantidad de personas a quedar al aire libre. "En las vacaciones [04 de julio] la mayoría de la gente con compañía se entretuvo en frente de la casa o en el patio porque no tenían energía dentro de la casa."
"Una gran cantidad de personas perdieron sus alimentos. Tenían una cantidad excesiva de alimentos a causa del fin de semana, pero después de la tormenta se fueron deteriorando y tuvieron que tirarlos. La mayoría de los comercios de la zona se quedaron sin energía y estuvieron cerrados por tres días".
Young dijo que culpa a la DTE Energy por la falta de respuesta a las necesidades de los residentes. "Siento que DTE es lento a la hora de iniciar los servicios de emergencia, y su respuesta podría ser mucho mejor de lo que es", dijo Young. "Se podría pensar que con una tormenta de tal magnitud tendrían los equipos de trabajo correctos para su reparación. Cuando salieron a trabajar, cortaron los árboles y los pusieron en las aceras donde circulan las personas".
"Todo el mundo culpa a otro. La ciudad culpa a la empresa de iluminación [Detroit Lighting Company] y la empresa de iluminación culpa a la ciudad. La gente común tenía que sufrir. Ahora tengo que pagar yo mismo por todas las reparaciones. Si yo fuera una persona mayor, no podría hacerme cargo de esto".
Andrea Copeland, otro residente de la zona, añadió: "mi cable, el teléfono e Internet siguen apagados. El árbol del patio de al lado está en mi línea y me siguen diciendo que van a regresar. Cuando los llamo porque mi teléfono no funciona, sólo me dicen que pague mi cuenta. He estado pagando mi cuenta. Todo lo que les importa es el dinero".
Andrea explica que el tener una conexión a Internet fue fundamental para su trabajo. "Yo trabajo para el Estado, pero no puede trabajar sin Internet", declaró Andrea. "Es posible que me hayan enviado algo por correo electrónico, pero no puedo hacerlo porque no puedo revisar mi e-mail".
Andrea, quien tiene cuatro hijos, dijo que era especialmente difícil el cuidado de los niños durante el corte.
"Cuando no había energía, era difícil cuidar de los niños. Tengo un hijo de crianza, que fue abusado a los 4 meses de edad y tiene problemas médicos. Que necesita aire acondicionado".
"El alcalde estaba bien cuando se cortó la luz porque él vive por allá. Probablemente tiene un generador. El gobierno se limita a decir "vamos a llegar" pero no están haciendo nada. La misma gente está limpiando los árboles".
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