CAMIONES "MONSTRUO" PARA LOS ZETAS

Los “monster trucks” de México: la armadura de los Zetas
04 de julio 2011 | 1402 GMT

Resumen
Durante el año pasado, fueron encontrados seis camiones "blindados" y camiones de carga pesada convencional en el norte y el suroeste de México, principalmente en zonas controladas por Los Zetas. Los descubrimientos sugieren una tendencia en la guerra contra las drogas hacia la utilización de blindados de guerra, pero esta evolución táctica -si se trata de eso- está todavía en su fase rudimentaria. A pesar de su ingenio, Los Zetas parecen ser el único cartel mexicano que experimentan con esta plataforma, que todavía tiene que demostrar su valor táctico. El hecho sugiere una profundización del conflicto y puede llevar a la policía mexicana y a los cárteles rivales a adquirir el equipo necesario para contrarrestar esta amenaza.

Análisis
La escalada de la guerra contra las drogas en México ha sido durante mucho tiempo medida por la cantidad de muertos, que ha crecido constantemente cada año desde que el conflicto se intensificó. La mayoría de los observadores consideran que este punto de inflexión fue en diciembre de 2006, cuando el recién asumido presidente Felipe Calderón envió tropas federales al estado de Michoacán. Pero ha habido otros hitos en la guerra contra las drogas, principalmente la introducción de armas y tácticas que han hecho que el conflicto aparente ser cada vez más una insurrección en toda la regla. Granadas propulsadas por cohetes, artefactos explosivos improvisados, uso de calibre .50, rifles de francotirador, todas esas armas han representado transiciones en el conflicto, cuando los estrategas innovadores de los carteles gastaron dinero, tiempo e ideas en nuevas formas de transportar drogas, de defender o de conquistar territorio.
Ahora tenemos vehículos "blindados" que están empezando a aparecer en el norte y el suroeste de México, principalmente en las zonas controladas por Los Zetas. Durante el último año, seis camiones de carga pesada convencional totalmente cubiertos de acero se han encontrado en los estados de Tamaulipas, Coahuila y Jalisco, como consecuencia de tiroteos con los carteles. El primero fue un camión volcador acorazado Mack, conocido como "El Monstruo", que fue descubierto en Miguel Aleman, estado de Tamaulipas, el 30 de junio de 2010. Durante 10 meses, El Monstruo fue el único ejemplo conocido de esta evolución táctica hasta que las autoridades mexicanas encontraron cinco camiones blindados más, uno tras otro, en mayo y junio de 2011. Dos “monstruos” descubiertos en Ciudad Mier, estado de Tamaulipas, y Santa María de Los Angeles, estado de Jalisco, construidos en un chasis de camión Ford F-550 "Super Duty" (equivalente a un camión Dodge o Chevrolet), eran más pequeños que el Monstruo original. Luego, dos camiones volcadores modificados fueron capturados por el ejército mexicano durante una redada en un gran taller de fabricación en Camargo, estado de Tamaulipas. El descubrimiento más reciente fue un “Monstruo” en Progreso, estado de Coahuila, construido sobre otro chasis tipo F-550.
Al analizar la introducción de vehículos blindados en la guerra mexicana de la droga vale la pena identificar las fortalezas, debilidades y el valor potencial de estos vehículos en las operaciones de los cárteles. No es sorprendente que los “Monstruos” de los carteles que han aparecido hasta el momento no son furtivos, rápidos ni ágiles, pero pueden soportar más castigo que los vehículos sin blindaje que reflejan un cierto grado de ingenuidad. Y aunque no hay carteles excepto Los Zetas y sus asociados que lleguen a tales extremos en el despliegue de vehículos blindados, es probable que otros carteles sigan su ejemplo.
Los tradicionales "vehículos blindados", como limusinas, jeeps y Suburbans, típicamente asociados con la protección a ejecutivos o dignatarios, no son nada nuevo en México. Muchos de ellos también son utilizados por los carteles para el transporte de altos dirigentes con un cierto grado de anonimato. Los camiones blindados de los que estamos hablando aquí, sin embargo, son mucho más inusuales en la apariencia, tamaño y propósito. El descubrimiento de estos vehículos durante el pasado año, casi todos en el último par de meses, indica que los carteles están usando cada vez más estos vehículos en sus operaciones tácticas.
El hecho es que ninguna cantidad de armas, por muy sofisticadas que sean, protegen a los ocupantes de un vehículo si hay algo que los detenga en la zona de muerte ("en la X"). En el caso de estos vehículos Zetas, protegerían a sus ocupantes de las armas ligeras de las fuerzas del municipio y la ley estatal o frente a pistoleros de carteles rivales, algo que no es insignificante; las unidades militares mejor armadas son pocas y distantes entre sí en comparación con la policía local. Sin embargo, hay muchas variables que podrían poner fin a estos vehículos en sus pistas, incluyendo el terreno accidentado, las fallas mecánicas y las pesadas municiones perforantes de blindaje.
Antes de profundizar en detalle es importante tener en cuenta que comenzamos nuestro análisis comparativo hace casi un año mediante la recopilación y revisión de fotografías y especificaciones de fuentes gubernamentales y con el primer “Monstruo” encontrado en Miguel Aleman como nuestro prototipo de referencia. Stratfor no ha obtenido las medidas reales de los camiones de Zeta en cuestión y no hemos tenido acceso directo a ellas. Nuestro análisis se basa únicamente en informes de prensa, aporte de las fuentes, información del gobierno, estimaciones estudiadas y extrapolaciones informadas.

Fortalezas
El primer ejemplo conocido de los “monstruos” mexicanos, el camión volcador modificado Mack de Miguel Aleman en el verano pasado, es un camión de carga en tándem de ejes con una caja de descarga de 10 yardas cúbicas. El requisito principal de cualquier vehículo blindado es que debe ser capaz de manejar el peso adicional de la armadura, y un chasis de volquete se adapta muy bien a esto. Los elementos fabricados añadidos a la construcción incluyen puertos de disparo cerrables con placas abatibles o correderas de acero y placas de acero soldadas dentro del compartimiento del motor y alrededor de los tanques de combustible externos. En los dos camiones volquetes de Camargo, los fabricantes hicieron el trabajo adicional de colocar los tanques en el compartimiento interior. Las tres variantes de camión recolector de basura tienen listones de acero o rejillas de protección de los radiadores, proporcionando protección frente a la mayoría de las balas de pequeño calibre, mientras el aire fluye a través de los radiadores. Los conductores están protegidos por ventanas de vidrio balístico en lugar de simples aberturas en la placa de acero.
También se pensó en proteger las ruedas y los neumáticos del primero “monstruo” encontrado en 2010. El tren de aterrizaje completo del prototipo Miguel Aleman está protegido con una placa de acero de 1,2 centímetros (0,5 pulgadas) que se extiende casi hasta el suelo, con placas de deslizamiento colgadas en la parte inferior de las placas fijas al exterior de los neumáticos, lo que permite que los neumáticos estén cubiertos hasta el suelo. Esto protege las partes más bajas de los neumáticos de las balas de menor calibre mientras con mucha eficacia quedan "flotando" sobre los terrenos accidentados. Esta solución fue una buena respuesta a un problema táctico común, aunque no se repitió en ninguno de los otros monstruos encontrados hasta la fecha.
Los dos camiones de descarga de Camargo capturados en junio de 2011 tienen un nuevo y muy útil agregado para el parachoques delantero que no se encontró en el prototipo de Miguel Aleman. En lugar de un parachoques robusto pero plano, para empujar o chocar, cada uno de los dos camiones de Camargo cuenta con una cuña pesada reforzada añadida a la defensa, que proporciona una capacidad de violación más eficiente. Se supone que esta herramienta es empleada para romper las barricadas, los puestos de control o las paredes de un edificio o de un perímetro y sería muy útil durante una fuga de la prisión o el asalto al complejo de un cartel rival.
La necesidad de comunicaciones fiables era también algo para considerar en las modificaciones hechas al “monstruo”. Como cualquier persona con un teléfono móvil sabe, una señal de celular débil hace que las llamadas sean intermitentes. El “monstruo” de Miguel Aleman, en particular, muestra una previsión importante para hacer frente a la necesidad táctica de una comunicación efectiva entre los agentes de Los Zetas. Cuatro cajas se unen mediante abrazaderas a los espejos de la camioneta, dos a cada lado, con una antena en el lado del pasajero. Una fuente de Stratfor determinó que las cajas son las células de la señal de refuerzo/repetidora. ¿Por qué cuatro? Nuestra investigación indica que hay cuatro principales proveedores de servicios celulares en México, que probablemente se corresponden con el número de refuerzo/repetidora de ese camión. No es probable que todos los soldados y los líderes del cartel se suscriban al mismo servicio por otra razón que no sea la seguridad operacional. El refuerzo/repetidora amplifica la señal celular, dando a los ocupantes de la camioneta y a cualquier persona dentro de la línea de visión directa una comunicación más fiable para la coordinación de actividades en zonas remotas donde la señal celular es irregular.

Debilidades
Ahora pasamos a las debilidades del “monstruo”, que hasta ahora parecen ser mayores que sus puntos fuertes. Con la excepción del prototipo original de “El Monstruo”, no hubo otra iniciativa para proteger los neumáticos de los vehículos, ni tampoco hay evidencia de que alguno de los “monstruos” fuera enviado a circular con neumáticos "run-flat" (anti-pinchaduras) como componente táctico. De acuerdo a como hayan sido fabricados, algunos neumáticos tienen una estructura interna que les impide estar completamente deformados si se perforan, permitiendo que el vehículo mantenga la movilidad (de hecho, la liberación de la presión de aire del neumático no da como resultado una llanta desinflada). Hay varias formas rentables de que los neumáticos standard sean más resistentes a los pinchazos resultado de balas o perforaciones, pero las modernizaciones del tipo “hágalo usted mismo” no conservan su forma si la goma se quema y se funde. Según lo visto en los dos vehículos de tipo F-550 descubiertos en mayo en Ciudad Mier y Santa María de Los Angeles, el “pinchazo” convencional de los neumáticos detuvo a los dos camiones de lleno en la zona de muerte, por lo que fueron un blanco fácil.
Incluso una placa de acero bien posicionada fuera de los huecos de las ruedas sólo mitiga esa vulnerabilidad, pero una ronda de calibre .50 perfora eficientemente la placa de acero y, probablemente, también al neumático. Por otra parte, un verdadero juego de neumáticos run-flat, incluso uno protegido por una placa de acero de cinco centímetros de espesor, no permanece en su lugar, intacto y funcional, si es alcanzado por una granada propulsada por cohete (RPG), una granada de 40 mm o un artefacto explosivo improvisado (IED) -todas armas que existen en los arsenales de los carteles. Y, por supuesto, no se necesitan municiones de grado militar para desinflar los neumáticos convencionales. Las fuerzas de seguridad norteamericanas informan que los contrabandistas de drogas conocido por trabajar para el cártel del Golfo a menudo arrojan docenas de pequeñas púas de cuatro puntas (llamados "abrojos") en el lado norteamericano de la frontera cuando son perseguidos por las autoridades y los picos son muy eficaces para detener los vehículos. Los abrojos son fáciles de hacer, de peso ligero y fáciles de implementar. Quizás anticipando la posibilidad de abrojos, los responsables del monstruo de Progreso encontraron una solución de aspecto extraño: ruedas dobles en el eje delantero.
Incluso algunos de los puntos fuertes de los “monstruos” tienen debilidades. El uso de vidrio balístico sin duda ofrece más protección que el vidrio ordinario. Debido a que los detalles específicos de estos vehículos siguen siendo irregulares, tenemos sólo la información técnica sobre el grado de vidrio balístico del “monstruo” capturado en El Progreso. De acuerdo con reportes de la prensa mexicana, el vehículo tiene un nivel de vidrio balístico de 5 en un rango de grados de 1 a 7 (cuanto más alto el número, mayor será la protección). Aunque protege de los disparos, el vidrio balístico se vuelve opaco cuando es alcanzado por las balas y un RPG (granada propulsada por cohete) puede penetrarlo sin ninguna dificultad. Independientemente del tipo de vidrio que se encuentre en los camiones blindados de Zeta, es evidente que existen importantes puntos ciegos en todos los vehículos encontrados hasta ahora. Debido a la pequeña visualización / puertos de tiro en los laterales y en la parte posterior de los vehículos, los ocupantes tienen campos severamente degradados de vista y por lo tanto un limitado conocimiento de la situación, lo que puede ser un error fatal.
En cuanto a la movilidad del vehículo, esta es dictada por el tipo original del vehículo, la transmisión (la facilidad y rapidez de los engranajes se puede cambiar) y el peso de la armadura. El más pequeño de los tres “monstruos” tipo F-550 tenía una tasa de mayor aceleración, más apretado radio de giro y un perfil más bajo que los camiones volquetes más grandes. Ninguno de ellos, sin embargo, parece ser rápido o particularmente capaz de navegar en el áspero terreno off-road. El centro de gravedad más bajo y el peso ligero de los “monstruos” más pequeños les da más capacidad de maniobra en terreno escarpado o suelto (las tres “monstruos” más pequeños son de cuatro ruedas), pero esta ventaja se ve compensada en cierta medida por su menor distancia del suelo. Y mientras que el diámetro de la rueda y las configuraciones de los chasis de los tres camiones volquetes les dan una mayor distancia al suelo, carecen de las cuatro ruedas y un centro de gravedad más alto, lo que los hace vulnerables a los vuelcos. Con el peso del camión, la armadura y la carga, es probable que los camiones volquetes “monstruos” se hundan en la arena o el barro si son forzados a salir del pavimento o la tierra compacta.
Otra vulnerabilidad de estos vehículos se encuentra en sus trenes de aterrizaje. Debido a que los vehículos originales no se han diseñado o fabricado para tener armadura blindada, los diversos componentes de los trenes de aterrizaje -eje de transmisión, ejes, tirantes, suspensión- no están dispuestos suficientemente cerca entre sí o lo suficientemente escondidos dentro de los marcos de los camiones para que el tren de aterrizaje sea blindado y todavía proporcione suficiente altura libre respecto al suelo. Por esa razón, no es posible una protección eficaz por debajo de los vehículos -al menos no sin modificaciones significativamente mayores que las realizadas hasta el momento en los talleres de fabricación Zeta.
También es importante tener en cuenta que la placa de acero utilizada para proteger a los “monstruos” no es una armadura de grado militar, sino que se trata de una placa de acero de grado comercial. El blindaje de vehículos que se está instalando en los talleres de fabricación Zeta no es como el que se encuentra en los vehículos militares blindados, tanques y vehículos, los cuales están protegidos por aleaciones sofisticadas con alta densidad de resistencia balística. El acero de calidad comercial en los camiones modificados Zeta parece ir desde la placa de acero de 5 centímetros de espesor, utilizada en algunas áreas del vehículo de Miguel Aleman a los 2.5 centímetros de la placa utilizada en ambos vehículos de Camargo. Una estimación aproximada de los pies cuadrados de chapa de acero utilizados para la armadura del camión volquete de Camargo asciende a alrededor de 626 pies cuadrados, lo que incluye el piso, la placa de acero que rodea el compartimiento del motor, el paragolpes y la cuña. Una placa de acero de 2.5 centímetros pesa 18 kilogramos (40 libras) por pie cuadrado, lo que significa que la armadura del revestimiento del camión especial pesa alrededor de 11.350 kilogramos.
En cuanto a los otros vehículos de Camargo, la caja de descarga aparece blindada en el interior y hay una armadura similar de protección en el compartimento del motor y el interior de la cabina, donde parece que la placa de acero se utiliza menos. Un cálculo aproximado del peso de la armadura del camión, sobre la base de aproximadamente 553 pies cuadrados de acero utilizados, llegó a 10.230 kilogramos. Este peso excesivo es fácilmente soportado por la infraestructura originalmente diseñada de los camiones, pero los costos son elevados -aceleración muy lenta, la velocidad o la capacidad de maniobra es mínima (en relación a los vehículos sin blindaje) y tiene una utilidad muy limitada fuera de la carretera.
Los chasis industriales de "carga pesada", tales como los de los camiones de eje en tándem adaptados en Miguel Aleman y Camargo, se han diseñado para tener una "capacidad de trabajo de carga" (es decir, la cantidad de carga que un camión de carga puede llevar sumados el peso propio del vehículo y el suministro de combustible) de 13.600 a 19.000 kilogramos. La amplia gama disponible se explica por el tamaño de los fabricantes y las variaciones del modelo. Esto significa que los ejes fabricados, suspensiones y chasis de estos camiones son perfectamente capaces de manejar los aproximadamente 11.350 kilos de armadura más el peso adicional de hasta 20 hombres armados con armas, municiones y equipo (otros 1.800 a 2.200 kilogramos).
A diferencia de los camiones modificados, los tres monstruos más pequeños no son capaces de llevar el peso de un blindaje de 2,5 centímetros o más grueso. Poner mucho peso en un chasis tipo F-550 negaría su maniobrabilidad y ello probablemente resulte en rotura de los ejes o la suspensión después de recorrer el primer tramo de camino áspero. Así que los tres blindados F-550s probablemente revestidos con 1.2 centímetros de placa, que pesan 9.2 kilogramos por pie cuadrado. Una pieza de 1,2 centímetros de espesor de acero es bastante eficaz en frenar las rondas de 7.62x39 mm y 5.56x45 mm, que son las municiones más comunes del rifle de asalto utilizadas por los carteles mexicanos y los militares, y aunque que el espesor no detendrá algunos calibres si son rondas perforantes de blindaje, el diseño de los monstruos más pequeños pueden desviar tales rondas debido a que el acero está colocado en ángulo en lugar de ser perpendicular. No se sabe hasta qué punto la munición perforante de blindaje está a disposición de las fuerzas armadas mexicanas o de los carteles, pero no se puede descartar que este tipo de munición sea accesible a los carteles.
Sin embargo, la placa de 1.2 centímetros en los tres monstruos más pequeños (tal vez con una armadura de 2,5 centímetros en algunos lugares críticos) es todavía lo suficientemente buena. No se pretende que estos camiones blindados adaptados sean impermeables o invenciblea. Se supone que deben moverse bastante rápido por las carreteras y en terreno bastante suave y deben proteger a sus ocupantes contra el fuego de armas pequeñas, las que se encuentran habitualmente en un típico tiroteo. Una estimación conservadora de la cantidad de acero utilizado para cada uno de estos vehículos podría ser de 350 a 375 pies cuadrados. Si estos vehículos están blindados sólo con placa de 1.2 centímetros, pondrían el peso del blindaje sólo en el rango de 3.238 a 3.470 kilogramos por vehículo. Una gama completa de tiradores en un vehículo -10 a 12 hombres armados, por ejemplo, además de un conductor y tal vez una escopeta navegador Golf- así como armas y municiones, añadirían otros 1.100 a 1.350 kilogramos, lo que significa que uno de los “monstruos” más pequeños llevará una carga útil total de al menos 4.350 a 4.800 kilogramos. Ciertamente, el trabajo pesado de los chasis F-550 puede manejar tanto peso, ya que las especificaciones del fabricante indican una capacidad de carga máxima de trabajo de 5.400 kilogramos.

Conclusiones
El advenimiento de este “monstruo” ¿es un evento significativo en la guerra del narcotráfico en México? La respuesta breve es sí. En México, la gran mayoría de los enfrentamientos entre estos vehículos y personal de seguridad involucran a policías locales con armas de fuego. Incluso los monstruos más pequeños con armadura diluyente ofrecen más que suficiente protección en la mayoría de los casos. No está claro si alguno de los seis camiones altamente modificados con cubiertas de acero están adaptados para tareas específicas o para uso general, pero incluso en un enfrentamiento entre militares fuertemente armados y fuerzas de los carteles, ofrecen claras ventajas frente a "los vehículos de calle" regulares (con ciertas concesiones en velocidad y maniobrabilidad, especialmente para los camiones volquetes más grandes). Debido a que todos los camiones ofrecen tanto una alta capacidad de transporte de pasajeros como una mayor protección balística, es posible que su propósito más probable sea insertar hombres armados dentro de un área objetivo tanto como sea posible.
Dadas las diferencias de diseño entre los seis “monstruos”, es probable que haya más talleres de fabricación en el territorio Zeta produciendo vehículos similares al secuestrado el 4 de junio en Camargo. En base a los ejemplos en discusión y los tres tipos distintos de configuraciones que reflejan estos ejemplos, creemos que hay al menos otros dos talleres de fabricación produciendo vehículos blindados para Los Zetas. Sin embargo, aunque parece que hay algunas evidentes "lecciones aprendidas" en el paso de un vehículo a otro, no hay señales de transferencia de tecnología o de diseño.
Los dos camiones en Camargo parecen tener la capacidad de violar la mayoría de las paredes con facilidad, debido al diseño de la cuña en su paragolpes delantero y el peso enorme y el poder detrás de la cuña. Estos camiones serían muy útil en la extracción de los líderes Zeta de prisión o en empujar las barricadas del cártel del Golfo y ofrecen una protección efectiva a los convoyes (a menos que se desee ser sutil cuando se viaja a través de territorio enemigo). Por supuesto, como herramienta para intimidar a la policía municipal y a la población civil, los “monstruos” tienen un gran valor psicológico. Sin embargo, tanto los militares mexicanos como los carteles poseen el armamento y la capacidad para detenerlos. También hay para sus operadores un factor psicológico negativo en el juego con estos vehículos: si Los Zetas creen que estos camiones blindados son invencibles, eso podría convertirse en exceso de confianza y volverlos propensos a errores de cálculo táctico que los militares mexicanos pueden explotar.
Se espera ver más “monstruos” Zeta en México y también ver cómo evolucionan los diseños que mitiguen las debilidades iniciales. También esperamos ver el desarrollo de otros “monstruos” en manos de otros carteles. Cuando el primer camión fue encontrado en 2010 pareció ser una anomalía. El descubrimiento del segunda, en mayo, lo convirtió en una tendencia. Esa tendencia se convirtió en un patrón en julio, con la existencia ahora de seis vehículos blindados muy modificados. Creemos que habrá más. Y, como Los Zetas estarán mejor armados y más fuertemente blindados, serán más difíciles de controlar por la fuerza local -o incluso federal- de aplicación de la ley.
Otro aspecto importante de la introducción “monstruo” es lo que dice sobre el deterioro del entorno de seguridad de México. Ya estaba empeorando cada vez más y Los Zetas aparentemente tomaron la decisión estratégica de aumentar la violencia a alturas aún mayores. En caso de surgir más “monstruos”, anticipamos que el gobierno mexicano tratará de adquirir armas antiblindaje de los Estados Unidos o de cualquier otro gobierno que las suministre. Más “monstruos” engendrarán más potencia de fuego militar para detenerlos y el resultado general –que quizás sea parte del cálculo de los Zetas- será una carrera armamentística que no será buena para nadie.