Por Ben West
http://www.stratfor.com/weekly/meth-mexico-turning-point-drug-war
La metanfetamina, una droga sintética fabricada en laboratorios de carácter personal durante décadas, no es nada nuevo en México o Estados Unidos. La DEA (Drug Enforcement Administration) ha llevado adelante numerosas cruzadas contra la droga, aumentando el control sobre los ingredientes para tratar de impedir la instalación de una base de apoyo en Estados Unidos. Si bien los esfuerzos de la DEA han tenido éxito en limitar la producción de la droga en Estados Unidos, el consumo ha aumentado de manera constante durante las últimas dos décadas. La presión cada vez mayor de la DEA a los proveedores de Estados Unidos y la creciente demanda de la metanfetamina han llevado al crecimiento de la producción de la droga fuera de las fronteras de Estados Unidos. Dada la proximidad de México y la omnipresencia de los elementos criminales organizados que buscan nuevos mercados, tiene sentido que la metanfetamina se produzca allí a escala industrial. De hecho, México ha proporcionado un ambiente para una producción en escala mucho más grande que cualquier otra cosa vista en los Estados Unidos.
Sin embargo, la incautación de metanfetamina de la semana pasada arroja luz sobre un cambio profundo en la actividad criminal organizada en México -que podría marcar un gran avance en el violento impasse que ha existido entre la Federación de Sinaloa, Los Zetas y el gobierno durante los últimos cinco años y que ha dado lugar a un estimado de 50.000 muertes. También revela un patrón en la actividad de la delincuencia organizada en América del Norte que se puede ver durante todo el siglo 20, así como una oportunidad de negocios que podría convertir a los grupos criminales en México de los intermediarios del tráfico de drogas que son hoy a los controladores de un mercado ilícito independiente y rentable.
Mientras que los grupos de traficantes en México comúnmente se llaman "carteles", no son realmente carteles. Un cartel es una combinación de grupos que cooperan para controlar el suministro de una mercancía. El propósito principal de un cartel es establecer el precio de una mercancía para que los compradores no puedan negociar precios más bajos. El conflicto actual en México sobre las rutas de contrabando de cocaína y marihuana demuestra que hay profundas divisiones entre los grupos rivales, como la Federación de Sinaloa y Los Zetas. No hay ninguna señal de que estén cooperando entre sí para establecer el precio de la cocaína o la marihuana. Además, dado que la mayoría de los grupos criminales mexicanos están involucrados en una amplia gama de actividades delictivas, sus intereses van más allá del narcotráfico. Son tal vez más acertadamente descritos como "organizaciones criminales transnacionales" (TCO), la etiqueta preferida actualmente por la DEA.
Ejemplos del pasado
Si bien el nivel de violencia en México en estos momentos no tiene precedentes, es importante recordar que las TCOs en México son negocios. Hacen uso de la violencia en la realización de sus negocios, pero su prioridad es obtener ganancias, no matar a la gente. La historia del crimen organizado muestra muchos ejemplos de grupos que ejercen la violencia para controlar un producto ilegal. Durante el siglo 20 en América del Norte, para tomar ventaja durante la Ley Seca en los Estados Unidos, se construyeron imperios del crimen organizado en torno a la industria del contrabando. Después de la abrogación de la prohibición, los juegos de azar y los casinos se convirtieron en el mercado caliente. El control sobre Las Vegas y otros centros de juego más importantes era un negocio peligroso y rentable. El control sobre el mercado de la heroína en Estados Unidos se consolidó y luego fue desmantelado durante los años 1960 y 1970. Luego vino la cocaína y el aumento en el poder, la riqueza y la violencia de los grupos colombianos como los carteles de Medellín y Cali.
Pero, como las fuerzas de la ley de Estados Unidos y Colombia reprimieron a los carteles colombianos -interdictándolos en Colombia y cerrando sus corredores de contrabando del Caribe- los productores colombianos tuvieron que recurrir a los mexicanos para traficar cocaína a través de México a los Estados Unidos. Al día de hoy, sin embargo, los grupos delictivos colombianos derivados de los carteles de Medellín y Cali controlan el cultivo y la producción de cocaína en América del Sur, mientras que los grupos mexicanos cada vez supervisan el tráfico de la droga a los Estados Unidos, Europa y África.
La debilidad de México
Aunque la violencia ha sido utilizada en el pasado para eliminar o coaccionar a los competidores y tomar físicamente el control de un mercado ilegal, en los últimos años no ha demostrado ser una solución para las TCOs en México. El cartel de Medellín se hizo famoso por atacar a funcionarios del Estado colombiano y a los competidores que trataran de debilitar su influencia sobre el mercado de la cocaína. Mirando más atrás, se cree que Benjamin "Bugsy" Siegel fue asesinado por desacuerdos sobre el manejo del Hotel Flamingo en Las Vegas. Antes de eso, la prohibición provocó numerosos asesinatos por el control de los envíos de bebidas alcohólicas y por el territorio. En México, estamos viendo un nivel cada vez mayor de este tipo de violencia, pero se espera que pocos negocios se resuelvan como consecuencia de ello.
La geografía ayuda a explicar esto. En México, la Sierra Madre divide la costa este y el oeste del centro. El Golfo de México y las llanuras costeras del Océano Pacífico tienden a desarrollar sus propias bases de poder separadas una de otra.
Los narcotraficantes mexicanos también están divididos por las fuerzas del mercado. Con grupos delictivos colombianos controlando todavía en gran medida la producción de cocaína en laboratorios en la selva, los traficantes mexicanos son básicamente intermediarios. Ellos deben recoger el guante de los esfuerzos estadounidenses de interdicción internacional mediante el uso de una combinación de traficantes de América Central, corrupción y pandillaje callejero. También tienen que trasladar la cocaína a través de la frontera con Estados Unidos, donde se distribuye mediante cientos de bandas callejeras.
La ganancia es la motivación principal en cada paso y en cada obstáculo los traficantes mexicanos tienen que recortar márgenes de beneficio. Los productores de cocaína en Colombia, Perú y Bolivia pueden oponer a la Federación de Sinaloa y Los Zetas (así como a otros grupos) uno contra otro para fortalecer su propia posición de negociación. Y a pesar de que mantener la división entre los traficantes crea grandes volúmenes de violencia en México, esto beneficia a los políticos y a los funcionarios de allí, que se pueden aprovechar de la presencia de por lo menos más de un competidor para obtener mejores sobornos y cohechos.
Para los traficantes de drogas mexicanos, la competencia es mala, ya que permite a otros actores explotar cada lado para obtener una mayor cuota del mercado. En esencia, todos los demás se benefician del mercado de la cocaína, manteniendo divididos a los traficantes. Cuantos más actores haya involucrados en el tráfico de cocaína, más difícil es controlarlo.
La solución
Históricamente, los grupos delictivos organizados se han basado en el control de un mercado como fuente de riqueza y poder. Pero la situación actual en México, y dentro del tráfico de cocaína en general, impide que los grupos mexicanos (o alguien) controle el mercado total. Mientras que la geografía y las fuerzas del mercado mantienen la división entre los traficantes, todas las partes de México tratarán de usar la violencia para conseguir un mayor control sobre el territorio y el acceso al mercado. Lógicamente la geografía de México no va a cambiar drásticamente en el corto plazo, pero las fuerzas del mercado son mucho más temporales.
Las organizaciones criminales mexicanas pueden superar su debilidad en el mercado de la cocaína invirtiendo el dinero que han ganado (miles de millones de dólares, según las estimaciones más conservadoras) en el control de otros mercados. En última instancia, es imposible que los mexicanos controlen la cocaína debido a que la planta de coca sólo puede crecer en cantidad suficiente en las estribaciones de los Andes. Sería un costo prohibitivo para los mexicanos tomar allí el control de los cultivos de coca y de la producción de cocaína. Las organizaciones criminales mexicanas están aumentando su presencia en el mercado de la heroína negra, pero mientras cultivan amapolas en México y producen heroína negra (black-tar heroin), Afganistán todavía controla una parte dominante del mercado de la heroína blanca, alrededor del 90%.
Lo que los mexicanos pueden controlar es el mercado de la metanfetamina. Lo que estamos viendo ahora mismo en México -cantidades sin precedentes de droga incautada- es una reminiscencia de lo que vimos durante el siglo pasado en la infancia de los mercados ilegales de licor, el juego, la heroína y la cocaína: un grupo delictivo organizado en la industrialización de la producción controla un sector poco organizado y usa ese control para fijar los precios y aumentar su poder. Una vez más, mientras que la metanfetamina ilegal se ha producido en los Estados Unidos durante décadas, la presión reguladora y los esfuerzos en la aplicación de la ley la han mantenido a pequeña escala; las incautaciones se medían en libras o kilogramos y los productores seguían en carrera.
Los productores mexicanos han estado en el mercado desde hace mucho tiempo, pero en el último año hemos visto incautaciones que pasaron de kilogramos a toneladas métricas. En otras palabras, estamos viendo evidencia de que la producción de metanfetamina ha aumentado en varios órdenes de magnitud y se está convirtiendo en un proceso industrializado.
Además de las 15 toneladas incautadas la semana pasada, vimos en México en diciembre un acta de incautación de 675 toneladas de metilamina, un ingrediente clave de la metanfetamina. A partir de 2010 a 2011, las incautaciones de precursores químicos como la metilamina en México se cuadruplicaron, pasando de 400 toneladas a 1.600 toneladas. Estos informes más recientes son similares a los informes sobre las incautaciones de licor de la década de 1920 en Estados Unidos que pasaron de de barriles a cargamentos, lo que indica que el contrabando se estaba llevando a cabo a escala industrial. Son también muy similares a la incautación récord de cocaína en 1984 en Tranquilandia, Colombia, cuando la Policía Nacional de Colombia descubrió una red de laboratorios de cocaína en la selva, junto con 13.8 toneladas métricas de cocaína. Fue el momento decisivo, cuando las autoridades pasaron de medir los bustos de cocaína en kilogramos a medirlos en toneladas, y marcó el ascenso del cartel de Medellín a tener el poder sobre el mercado de la cocaína.
¿Una verdadera industria criminal en México?
Cualquiera puede fabricar metanfetamina, pero significa un gran reto organizativo, financiero y jurídico hacerlo a nivel industrial, tal como parece estar sucediendo en México. La principal diferencia entre los laboratorios de Estados Unidos y los laboratorios de México es el tipo de productos químicos que utilizan. Los laboratorios de Estados Unidos usan seudoefedrina, un producto farmacéutico fuertemente regulado por la DEA, como material de partida, mientras que los laboratorios mexicanos utilizan metilamina, un producto químico con muchas aplicaciones industriales que es más difícil de regular. Y mientras que la pseudoefedrina se presenta en pequeños paquetes individuales de pastillas para el resfrío, la metilamina se compra en barriles de 208 litros (55 galones). El proceso mexicano requiere de químicos experimentados que han dominado la síntesis de metanfetamina a gran escala, lo que les da una ventaja sobre los aficionados de poca monta que trabajan en los laboratorios de metanfetamina de Estados Unidos.
Así, mientras que el consumo de metanfetamina ha estado creciendo sin cesar en Estados Unidos en las últimas dos décadas –la metanfetamina adulterada es tan rentable en la calle como la cocaína, costando alrededor de $ 100 por gramo- es aún más rentable para los traficantes mexicanos. La metanfetamina no viene acompañada de los gastos generales que acarrea la compra de cocaína a los colombianos o el tráfico de mercancías valiosas a través de algunos de los países más peligrosos del hemisferio occidental. Algunos materiales precursores tales como metilamina, que se utilizan en la producción de metanfetamina, son baratos y los productores de Asia oriental parecen estar perfectamente dispuestos a vender sus productos químicos a México. Y debido a que la metanfetamina es una droga sintética, su producción no depende de la agricultura como sucede con la producción de cocaína y marihuana. No hay necesidad de controlar grandes extensiones de tierras de cultivo y hay menos riesgo de perder el producto bajo condiciones meteorológicas adversas o por los esfuerzos de erradicación.
Para las TCOs en México, la industrialización y el control del mercado de la metanfetamina ofrece un nivel de control real sobre un mercado, cosa que no es posible hacer con la cocaína. Esperamos que la lucha por el mercado de metanfetaminas mantenga la violencia en sus niveles actuales, pero una vez que un grupo sobresalga tendrá muchos más recursos para expulsar o absorber a las TCO rivales. Este proceso puede no sonar ideal, pero la metanfetamina puede elegir al ganador en la guerra contra las drogas en México.
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