Después de años de estancamiento económico inducido por la guerra, Irak está demostrando su capacidad de aumentar drásticamente sus posibilidades de exportación de petróleo en previsión de un aumento en la producción del petróleo. Como gran parte de este petróleo y el desarrollo de infraestructura están concentrados entre los chiíes del sur de Irak, el mayor beneficiario externo de un aumento en la producción de petróleo de Irak sería Irán. A través de una red de alianzas entre los políticos iraquíes, los sindicatos, los sindicatos del petróleo y de las milicias, Irán ya está bien posicionado para obtener los ingresos petroleros del sur de Irak a través de canales informales. Esto permite a Irán obtener importantes recursos para mantener su influencia regional, mientras enfrenta una campaña de intensificación de sanciones a sus exportaciones de petróleo.
Análisis
En el último par de años la producción de petróleo en la zona sur iraquí de mayoría chiíta ha ido en aumento debido a la producción de los supergigantes campos petroleros de Rumaila, West Qurna Fase 1 y Zubayr que fueron subastados a empresas extranjeras en 2009. Sentado sobre 115.000 millones de barriles de reservas probadas de petróleo, más del 80% de las cuales se concentran en el sur, Irak tiene el potencial de rivalizar con la tasa de Arabia Saudita, con una producción de alrededor de 10 millones de barriles por día (bpd) dentro de esta década.
Irán está especialmente interesado en la perspectiva de crecimiento en la producción de petróleo en el sur de Irak. Teherán ha creado una red de contrabando de petróleo complejo que le permite generar ingresos significativos de la producción petrolera del sur de Irak. Estos fondos permiten a Irán a mantener su influencia en la región mientras se prepara para defenderse de las muy severas sanciones contra sus exportaciones de petróleo.
Los planes de expansión de petróleo en el sur de Iraq
La mayor parte del petróleo de Irak se encuentra en grandes yacimientos petrolíferos de poca profundidad muy cerca de la costa en líneas de tránsito que no cruzan centros de población. Esto hace que el petróleo sea relativamente fácil y barato de extraer y por lo tanto muy rentable. Pero los años de sanciones, la guerra y la insurgencia han deteriorado la infraestructura energética del país. De acuerdo con la agencia Platts, la producción de petróleo iraquí aumentó a un promedio de 2,653 millones de bpd en el 2011, un aumento del 12% en relación al promedio de 2010 que era de 2,364 millones de bpd. Según el ministerio de Petróleo iraquí, los datos indican que el país tiene una capacidad de producción de alrededor de 2,9 millones de bpd. Con los esfuerzos en curso podría cumplir con una meta de producción de 3,4 millones de barriles diarios a finales de este año 2012. El problema es que Irak no ha terminado la actualización crítica de la infraestructura de almacenamiento y exportación necesaria para hacer frente a un aumento significativo en la producción. La producción actual de petróleo del sur de Irak es lo que limita en gran medida lo que se puede exportar, que es aproximadamente 1,89 millones de bpd.
Para aliviar este cuello de botella, Irak está planeando un ambicioso proyecto para ampliar la capacidad exportadora de las terminales de petróleo de Basora a alrededor de 4,8 millones de bpd para el 2014. Para el año 2014 se espera que estén terminados cuatro puntos de atraque, cada uno de los cuales agregará otros 850.000-900.000 barriles diarios en capacidad de exportación. El proyecto ha sufrido retrasos repetidos: una ceremonia de inauguración de la primera terminal prevista para el 25 de enero se ha pospuesto por tercera vez, aunque Reuters informó que la terminal estará lista para recibir buques de crudo en febrero después que se completen las conexiones de tuberías y se realicen las pruebas. La segunda terminal está programada para estar lista en seis meses, la tercera a finales de 2012 y la cuarta para finales de 2013.
Una estaca de Irán en el petróleo iraquí
Aunque es poco probable que Irak sea capaz de satisfacer todas sus metas de producción y cumplir con los plazos de los proyectos, no hay duda de que tiene una oportunidad de elevar significativamente su estatus energético en un tiempo relativamente corto. Debido a que gran parte de esta actividad energética se lleva a cabo en la zona de mayoría chiíta en el sur del país, en las proximidades del Golfo Pérsico, el país más centrado en las perspectivas energéticas de Irak es Irán.
Cuando los Estados Unidos completaron su retirada militar de Irak a finales de 2011, dejaron la puerta abierta para que Irán consolide su influencia en un país rico en energía, en el corazón del mundo árabe. La influencia de Irán, un estado predominantemente chiíta, es muy arraigada en la mayoría chií iraquí del sur. Aunque muchos políticos iraquíes chiitas se oponen, la ambición geopolítica de Irán es hacer que el sur de Irak sea una extensión de sí mismo, lo que permite a Irán, aunque sea indirectamente, aumentar su participación en el mercado energético global. Con la campaña de Estados Unidos intensificando las sanciones contra Irán, este es un objetivo especialmente importante para Teherán.
Irán se encuentra bien posicionado para aprovechar los beneficios de una mayor producción de petróleo iraquí. Según las fuentes, un 10% de la producción petrolera de Basora se introduce de contrabando, la mayoría del cual termina en Irán para la exportación. El valor de mercado de petróleo que se roba cada día es más o menos de unos $ 20 millones, proporcionando una fuente importante de fondos de los que Irán puede disponer para protegerse contra las sanciones.
La ruta de contrabando Irak-Irán
La principal ruta de contrabando de Irak a Irán comienza en la terminal petrolera de Khor al-Zubayr, donde converge la mayor parte de petróleo del sur de Irak. Los contrabandistas perforan los agujeros en la tubería en la terminal de contenedores de petróleo y lo cargan en pequeñas embarcaciones. Los barcos son de fabricación local en Basora y suelen llevar entre 70 y 120 barriles de crudo. A partir de ahí, los barcos transportan el crudo por la vía fluvial de Khor al-Zubayr hacia el Golfo Pérsico, donde se carga en camiones con destino a Irán.
Los robos también se dan por la ruta de contrabando más al sur cerca de la península de Al Faw, donde los contrabandistas hacen agujeros en las tuberías subterráneas, utilizando equipos de perforación hidráulicos para evitar incendios. Gran parte de las fugas de petróleo se deposita en los lagos artificiales de la zona, donde los barcos llegan y lo cargan. De la isla al-Rasas cerca de la península de Al Faw, el crudo puede viajar en barco por el río Bahmanshir (un afluente del río Karun) a la refinería de Abadan en Irán para su procesamiento y exportación.
El contrabando de petróleo también se realiza a lo largo del río conocido como el canal de Shatt al-Arab, aunque es mucho menos común debido a la peligrosidad de la vía acuática y una mayor vigilancia a lo largo de la ruta. Las embarcaciones de alta velocidad iraquíes están acostumbradas a viajar por el canal de Shatt al-Arab hasta las aguas territoriales iraníes para descargar su carga, pero la ruta es costosa debido a la cantidad de sobornos que hay que pagar a lo largo del camino.
El contrabando rampante ha sido durante mucho tiempo una característica de la producción de petróleo iraquí, por lo cual tiene sentido que las prácticas actuales de infraestructura y de negocios en el sur de Irak permitan un amplio espacio para el robo de petróleo. Los sistemas de medición para medir el flujo de petróleo y detectar trastornos son más frecuentes en las zonas de los puertos de Basora y Khor al-Zubayr, pero no existen a lo largo del resto de la ruta de tránsito de petróleo. Muchos de los medidores están dañados y no se reparan deliberadamente para facilitar el contrabando. Por otra parte, se sabe que los funcionarios petroleros de Basora involucrados en el comercio ilícito de petróleo juegan un papel en el retraso de la reparación de las perforaciones en las tuberías para dar más tiempo a los traficantes para operar.
La red de contrabando de petróleo de Irán en Irak
Irán tiene una extensa red de políticos, sindicatos petroleros, carteles y milicias que se utilizan para cosechar los beneficios de la producción de petróleo del sur de Irak. Los múltiples actores e ideologías complejas que componen el paisaje chiíta de Irak exigen que Irán dedique mucho tiempo y recursos para la gestión de los diferentes actores de la industria petrolera del sur de Irak. Esta variedad también permite a Irán jugar entre las diferentes partes para mantener su control sobre la red de contrabando de petróleo.
Grupos políticos
Lo ideal para Irán sería que el sur de Irak se convierta en un único Estado chiíta dominado dentro de una federación iraquí que serviría como satélite iraní. En teoría, este Estado permitiría a Irán forjar una esfera más definida de influencia entre los chiítas iraquíes para ayudar a administrar las tareas importantes, tales como la distribución de los ingresos de la red de contrabando de petróleo. Este deseo de Irán de crear un estado chiíta en Irak podría explicar por qué el más cercano aliado político de Irán, el Consejo Supremo Islámico de Irak, ha sido el más fuerte defensor en el parlamento iraquí para el establecimiento de una región chií única en el sur. Sin embargo, la mayoría de los grupos chiítas del sur, como el Partido Dawa, el movimiento Sadrita y el partido Al-Fadhila, se han opuesto a la idea. Estos grupos trabajan en estrecha colaboración con los iraníes, pero son más nacionalistas y aún ven la necesidad de preservar la autonomía política respecto a Irán.
Al-Fadhila está más arraigado en el negocio de contrabando de petróleo de Irak. Incluso se sabe que los residentes de Basora se refieren a al-Fadhila, que significa "virtud" en árabe, como el "partido islámico del petróleo". El partido es firmemente nacionalista y ha sido muy resistente a los intentos de Bagdad de favorecer una mayor injerencia energética extranjera en el sur por miedo a ver minada su influencia regional, pero su líder, el jeque Mohammad Yaqubi, es amistoso con Irán. Al-Fadhila cuenta con una presencia significativa en la Compañía Petrolera del sur de Irak y mantiene una fuerte relación con el sindicato de trabajadores de la industria petrolera de Basora. El partido paga generalmente a los empleados de la Compañía Petrolera del sur que colaboran con él en el robo de petróleo alrededor de $ 5.000 - $ 10.000 por cada envío de 1.000 barriles. Al-Fadhila es también el líder del sur de Irak cuando se trata de usar los ingresos del petróleo para comprar la lealtad de los grupos políticos locales, las pandillas y la fuerza de la policía de Basora.
Las milicias
Irán juega un papel importante en la gestión de las distintas milicias involucradas en el contrabando de petróleo en el sur de Irak. A cambio de la protección de los intereses energéticos de Irán y la eliminación de la resistencia a las redes de contrabando de petróleo iraní, las milicias obtienen una significativa tajada de las ganancias. Cuando una milicia se vuelve demasiado poderosa, Irán normalmente encuentra la manera de diluir su fuerza mediante el desarrollo de la competencia y la integración de los miembros de la milicia en el aparato de seguridad e incluso a veces en el proceso político. La estrategia de Irán en la gestión de Irak es alterar los acuerdos con los principales líderes chiítas, lo que garantiza que nadie se hace lo suficientemente fuerte como para pensar en el abandono o girar en contra de Irán. Esta dinámica se ilustra en el manejo que hizo Irán del líder nacionalista chiíta Muqtada al-Sadr y su Ejército del Mahdi, Asaib Ahl al Haq (que se separó de los Sadritas con el apoyo de Irán) y el involucramiento de las Brigadas del Hezbolá en la red de contrabando de petróleo iraní.
Al-Sadr y sus seguidores han sido tradicionalmente vehementemente nacionalistas y han tenido el cuidado de no distanciarse de Irán. Al Qais al-Khazali, quien estudió con el padre de al-Sadr, el Gran Ayatolá Mohammed Sadiq al-Sadr, se separó del grupo en 2004 para formar su propia facción. Irán desarrolló una estrecha relación con el grupo de Khazali. Khazali finalmente formó su propia milicia, Asaib al-Haq (Liga de los Justos), con fuerte asistencia financiera y militar de Irán.
En 2007, al-Sadr huyó a Irán ante las amenazas de los militares de Estados Unidos y sus propios rivales chiíes. Al-Sadr anunció que iba a desactivar el Ejército del Mahdi en 2008 a cambio de la entrada en el gobierno iraquí. Los Sadritas tienen ahora 40 escaños, la mayoría de los escaños de la coalición gobernante chií en el parlamento, y el control de siete ministerios, aunque al-Sadr permanece bajo la influencia de Irán. Mientras que a principios de la década, el movimiento Sadrita disfrutó de una mayor autonomía en los asuntos iraquíes del sur, la Brigada Día Prometido, que se desarrolló fuera del Ejército Mahdi, ahora se encuentra bien ubicada dentro de la esfera de influencia iraní.
Mientras que el peso de los Sadritas ha disminuido en el sur y se incrementó en el gobierno central, Asaib Ahl al-Haq se convirtió en la principal milicia en la que Irán confíar para hacer sus negocios en Basora. La milicia ha demostrado ser especialmente eficaz en la contención de la resistencia tribal a Irán en las operaciones de Basora, la mayoría de los cuales provenían de Sheikh al-Kazim Unayzan, que conduce el Consejo del clan del sur y cuyos seguidores se dice que superan los 3 millones de chiítas. Un ejemplo de la utilidad de Asaib Ahl al-Haq para Irán quedó testimoniada cuando Sheikh Mohammad al-Bahadli, jefe tribal del consejo de la Liberación y la Construcción, formó su propia milicia llamada Asad Allah al Ghalib. Esta milicia fue rápidamente sometida por Asaib Ahl al-Haq. Asaib Ahl al-Haq también tiene una reputación de liquidar los rivales de Irán en el sur, incluyendo a los líderes de los clanes, las autoridades en los puertos de Basora y Umm Qasr, y a los empleados de la Compañía de Petróleo del Sur de Irak que se niegan a cooperar en la red de contrabando de petróleo de Irán.
De acuerdo con la táctica anterior, Irán parece estar listo de nuevo para diversificar sus activos y la milicia ha desempeñado un papel clave en presionar al gobierno central iraquí para dar la bienvenida a Khazali y Asaib Ahl al-Haq en el proceso político. A principios de enero, el gobierno iraquí anunció que Asaib Ahl al-Haq no había entregado sus armas, pero se había comprometido a entregarlas y planeaba participar en las próximas elecciones parlamentarias bajo un nuevo nombre.
Con Asaib Ahl al-Haq entrando en la arena política, Irán ya ha preparado otra de las claves del patrón militante chiíta -las Brigadas de Hezbolá- a la función de reemplazo de Asaib Ahl al-Haq en la protección del negocio del contrabando de petróleo. Las Brigadas de Hezbolá no han expresado ningún interés en entrar en el proceso político y han hecho hincapié en la necesidad de desempeñar un papel militante destacado en el sur. Otros grupos marginales que tienen una orientación islamista y que políticamente se acoplaron a Irán a cambio de dividendos del petróleo son Harakat Sayyid al Shuada, Hizb Allah Tha'r al Islami, Shuhada al Mihrab y el Partido 17 de marzo del jeque Abdullah al Ishmain.
El sindicato de Petróleo de Irán
La principal figura iraní que maneja los sindicatos de petróleo de Basora es el general Qassem Suleimani, comandante de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC). Suleimani juega un papel clave en la compra de patrocinio en Basora y en el resto del sur, utilizando los ingresos del petróleo robado. La mayoría del dinero se deposita en las sucursales de los bancos que son propiedad de los Guardianes de la Revolución en Irak. La red de Suleimani cubre las tareas de contrabando de armas, el contrabando de petróleo a Irán, la recaudación y distribución de los ingresos petroleros y el secuestro (y en ocasiones el asesinato) de personajes anti-iraníes en el sur de Irak.
El apalancamiento de Teherán sobre Bagdad
El control de Irán sobre el contrabando de petróleo en Basora se ha institucionalizado y está mucho más allá de la capacidad de control del gobierno central en Bagdad. Aunque Irán está en proceso de consolidar la influencia chií en Irak, no tiene ningún deseo de ver a una autoridad central fuerte en Bagdad que podría tratar de socavar su ya bien arraigada influencia en el sur. Como resultado de ello, Irán ha resistido tranquila pero firmemente los intentos del primer ministro iraquí Nouri al-Maliki de ejercer un control exclusivo sobre el gobierno y sus esfuerzos para aumentar su fuerza militar y política en el sur. De hecho, la forma más eficaz de Irán de asegurar su influencia sobre las autoridades políticas en Bagdad es manteniendo un fuerte control sobre sus operaciones de contrabando de petróleo en el sur. Irán utiliza su influencia energética en Irak para asegurarse que las autoridades del gobierno iraquí, incluyendo al-Maliki, reciban una parte fuerte de los ingresos mensuales del robo de petróleo -por un valor de millones de dólares- a fin de que Bagdad esté menos inclinado a protestar por la interferencia iraní en los asuntos iraquíes .
La influencia significativa y creciente de Irán sobre la industria petrolera de Irak llega al corazón del desafío de Estados Unidos para tratar de contener a Irán en Irak. Cuando se trata de decisiones políticas fundamentales en la ampliación de la presencia de tropas de Estados Unidos en Irak o en la aceptación de una ayuda militar importante de los Estados Unidos, Irán tiene un amplio poder financiero proveniente de los ingresos del petróleo que obtiene a través del contrabando para influir en las mentes de los iraquíes que toman las decisiones. Los esfuerzos en el mismo sentido, liderados por Estados Unidos para endurecer las sanciones no tienen en cuenta los millones de dólares que Irán es capaz de transportar a diario a través de los oscuros canales a lo largo de Basora.
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