Resumen
El
primer ministro chino se encuentra actualmente de visita en Arabia Saudita,
Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. El
viaje, que coincide con el aumento de las tensiones entre Estados Unidos e Irán
alrededor del estrecho de Ormuz, es parte de un esfuerzo de Pekín para aumentar
su cooperación con los países productores de petróleo del Golfo Pérsico como
una forma de garantizar la seguridad energética de China y ampliar su influencia
económica en la región.
Análisis
El
premier chino, Wen Jiabao, se encuentra en medio de una visita de seis días a
Arabia Saudí, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, la primera visita al extranjero
de los principales líderes chinos en 2012. El
objetivo del viaje es la inversión, el comercio y la seguridad energética de
China, lo que refleja la continua importancia estratégica de la región en la
combinación energética china.
La visita del primer ministro chino se produce mientras Estados Unidos está presionando para una ampliación de las sanciones contra Irán -una vez más dirigidas contra las exportaciones de petróleo iraní- y en medio de tensiones en todo el Estrecho de Ormuz, tales como las posturas iraníes para contrarrestar la presión de Estados Unidos. China importa casi la mitad de su petróleo de la región del Golfo -incluyendo un 10% sólo de Irán- y al mismo tiempo la inestabilidad política puede aumentar los costos de las importaciones. Una alteración significativa del abastecimiento desde la región tendría un grave impacto sobre la economía china. Como parte del esfuerzo de China para diversificar y asegurar sus fuentes de energía -especialmente dada la actual tensión en torno a Irán y el estrecho- Beijing tiene la intención de impulsar las relaciones económicas con los países del Golfo a través de inversiones en energía y otros tipos de infraestructura.
La visita de Wen a Arabia Saudita es la primera de un premier chino en dos décadas (aunque el presidente Hu Jintao visitó el país en 2006 y 2009). Su visita a los Emiratos Árabes Unidos y Qatar es la primera de un premier chino desde que China estableció relaciones diplomáticas con esos países. Esta falta de visitas no significa que China no haya tenido ningún interés en la región. Las empresas chinas han estado activas invirtiendo en los países del Medio Oriente, pero sí muestra una limitada interacción entre los altos dirigentes de China y los Estados del Golfo Árabe. Beijing cuenta actualmente con una influencia limitada en la región, además de su peso económico y su sede permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU. China siempre ha adoptado un enfoque relativamente de manos libres en la región, no sólo porque ha sido la competencia de los Estados Unidos, sino también porque Beijing ha centrado gran parte de su atención en el desarrollo y expansión de nuevas fuentes de suministro más allá del Medio Oriente, particularmente en África y en Asia Central.
La misión principal de Wen es fortalecer los lazos económicos con los estados del Golfo Pérsico con el fin de ampliar las oportunidades de inversión china no sólo en petróleo y el sector del gas natural, sino también en ferrocarriles, puertos y otras infraestructuras. Esto permite a China aprovechar el desarrollo nacional sostenido en la región, impulsado principalmente por los petrodólares, y ayudar a la evolución de la creación de rutas alternativas para que el petróleo del Golfo llegue a los mercados de exportación.
Para ello es fundamental encontrar formas de evitar el Estrecho de Ormuz, el cuello de botella estratégico en la boca del Golfo Pérsico. Casi todas las exportaciones de la región deben transitar por el estrecho -y debido a que Teherán lo ha dejado en claro una vez más con sus recientes maniobras militares, si Irán se presiona demasiado duro tiene la capacidad de bloquear temporalmente el estrecho en una crisis, cortando el suministro de petróleo no sólo a China sino al mundo. Si bien este escenario puede parecer poco probable, y sería contraproducente ya que dañaría tanto a Irán tanto como sus vecinos, Beijing ve la seguridad del petróleo en términos de posibles interrupciones futuras, no sólo en lo que considera probable que suceda en la actualidad.
Uno de los proyectos clave para China en la región es el oleoducto de crudo de Abu Dhabi, lo que permitiría a los buques de carga operar fuera del estrecho de Ormuz. Esto puede ser un comienzo pequeño, pero demuestra el tipo de desarrollo al que China le gustaría expandirse regionalmente. Y no es sólo en Medio Oriente donde China está participando en proponer líneas de suministro de energía que eviten estratégicos cuellos de botella navales. Los proyectos de China del oleoducto en Myanmar, por ejemplo, están diseñados para evitar el estrecho de Malaca y sus inversiones en Asia central y su trabajo con Rusia proporcionan rutas adicionales para importaciones de petróleo y gas natural, que intentan limitar las vulnerabilidades de Pekín a cualquier posible punto único de crisis o de fracaso.
Cualquier inestabilidad en la región tiene el potencial de impactar los suministros de petróleo de China desde Irán, pero implica también un riesgo político adicional. En el pasado, cuando la presión de Estados Unidos aumentaba las sanciones contra Irán, China reducía temporalmente las importaciones de Irán, sólo para volver a reconstruirlas de nuevo en un mes o dos. Esto ha permitido a Beijing suavizar la presión directa de Estados Unidos sobre China y esperar a que el ambiente político se enfriara antes de reanudar su flujo regular de importaciones. China no tiene ni la voluntad política ni la capacidad económica para alejarse de Irán, a pesar de la presión de Estados Unidos, pero sí puede ajustar sus importaciones mensuales, a veces como parte de su gestión global de las relaciones con Estados Unidos.
En parte, estamos viendo un patrón similar en la actualidad en la forma cómo China ha reducido su orden de compra de crudo de Irán en enero y febrero en comparación con sus importaciones de diciembre. Pero esta decisión de China también refleja un debate sobre el precio del crudo iraní en 2012. Beijing, ante la percepción de una presión creciente sobre Irán y los movimientos de Europa para ampliar potencialmente las sanciones contra el petróleo iraní, ha pedido un precio más bajo y un período más largo para realizar los pagos. Como el cliente más grande de Irán para las exportaciones de petróleo, Beijing ejerce una fuerte influencia en Irán, pero como Irán significa más del 10% de las importaciones de petróleo de China, Irán también tiene su influencia propia y hasta el momento se ha negado a ajustar las condiciones de pago.
En el corto plazo, China está haciendo pedidos menores de crudo a Irán mediante el pedido de suministros adicionales a Irak, Rusia y África Occidental. Pero es poco probable que Irán o China se mantengan alejados por tiempo indefinido como para sellar un compromiso y reorganicen los términos de un acuerdo de energía. El aumento de la atención pública sobre China, las inversiones y el trabajo hacia un acuerdo de libre comercio con los Estados árabes del Golfo también puede servir a Beijing para recordar a Irán que si bien es una importante fuente de crudo de China, China sigue siendo uno de los pocos defensores internacionales de Irán -al menos políticamente- y esta relación especial con Irán podría caer, al igual que el cambio en las relaciones de China con Corea del Norte cuando Beijing estableció relaciones diplomáticas y amplió los lazos económicos con Corea del Sur.
Aunque ciertamente sería difícil reemplazar los suministros de crudo de Irán, China se centra más en la búsqueda de fuentes adicionales para cubrir su consumo en expansión. Los estados árabes del Golfo han sido un componente fundamental de esto, ya que han aumentado los suministros desde Asia Central y África, y China prevé un aumento de los suministros rusos. Salvo un cambio significativo en el ambiente político, es poco probable que las exportaciones de petróleo iraní a China crezcan mucho más, así como el necesario desarrollo de infraestructura adicional en Irán es probable que se construya en el corto plazo. Esto significa que, mientras que China no reducirá necesariamente sus importaciones globales procedentes de Irán, este país comprenderá una cada vez más pequeña porción de las importaciones de energía de China dentro de la expansión global de sus importaciones.
La visita del primer ministro chino se produce mientras Estados Unidos está presionando para una ampliación de las sanciones contra Irán -una vez más dirigidas contra las exportaciones de petróleo iraní- y en medio de tensiones en todo el Estrecho de Ormuz, tales como las posturas iraníes para contrarrestar la presión de Estados Unidos. China importa casi la mitad de su petróleo de la región del Golfo -incluyendo un 10% sólo de Irán- y al mismo tiempo la inestabilidad política puede aumentar los costos de las importaciones. Una alteración significativa del abastecimiento desde la región tendría un grave impacto sobre la economía china. Como parte del esfuerzo de China para diversificar y asegurar sus fuentes de energía -especialmente dada la actual tensión en torno a Irán y el estrecho- Beijing tiene la intención de impulsar las relaciones económicas con los países del Golfo a través de inversiones en energía y otros tipos de infraestructura.
La visita de Wen a Arabia Saudita es la primera de un premier chino en dos décadas (aunque el presidente Hu Jintao visitó el país en 2006 y 2009). Su visita a los Emiratos Árabes Unidos y Qatar es la primera de un premier chino desde que China estableció relaciones diplomáticas con esos países. Esta falta de visitas no significa que China no haya tenido ningún interés en la región. Las empresas chinas han estado activas invirtiendo en los países del Medio Oriente, pero sí muestra una limitada interacción entre los altos dirigentes de China y los Estados del Golfo Árabe. Beijing cuenta actualmente con una influencia limitada en la región, además de su peso económico y su sede permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU. China siempre ha adoptado un enfoque relativamente de manos libres en la región, no sólo porque ha sido la competencia de los Estados Unidos, sino también porque Beijing ha centrado gran parte de su atención en el desarrollo y expansión de nuevas fuentes de suministro más allá del Medio Oriente, particularmente en África y en Asia Central.
La misión principal de Wen es fortalecer los lazos económicos con los estados del Golfo Pérsico con el fin de ampliar las oportunidades de inversión china no sólo en petróleo y el sector del gas natural, sino también en ferrocarriles, puertos y otras infraestructuras. Esto permite a China aprovechar el desarrollo nacional sostenido en la región, impulsado principalmente por los petrodólares, y ayudar a la evolución de la creación de rutas alternativas para que el petróleo del Golfo llegue a los mercados de exportación.
Para ello es fundamental encontrar formas de evitar el Estrecho de Ormuz, el cuello de botella estratégico en la boca del Golfo Pérsico. Casi todas las exportaciones de la región deben transitar por el estrecho -y debido a que Teherán lo ha dejado en claro una vez más con sus recientes maniobras militares, si Irán se presiona demasiado duro tiene la capacidad de bloquear temporalmente el estrecho en una crisis, cortando el suministro de petróleo no sólo a China sino al mundo. Si bien este escenario puede parecer poco probable, y sería contraproducente ya que dañaría tanto a Irán tanto como sus vecinos, Beijing ve la seguridad del petróleo en términos de posibles interrupciones futuras, no sólo en lo que considera probable que suceda en la actualidad.
Uno de los proyectos clave para China en la región es el oleoducto de crudo de Abu Dhabi, lo que permitiría a los buques de carga operar fuera del estrecho de Ormuz. Esto puede ser un comienzo pequeño, pero demuestra el tipo de desarrollo al que China le gustaría expandirse regionalmente. Y no es sólo en Medio Oriente donde China está participando en proponer líneas de suministro de energía que eviten estratégicos cuellos de botella navales. Los proyectos de China del oleoducto en Myanmar, por ejemplo, están diseñados para evitar el estrecho de Malaca y sus inversiones en Asia central y su trabajo con Rusia proporcionan rutas adicionales para importaciones de petróleo y gas natural, que intentan limitar las vulnerabilidades de Pekín a cualquier posible punto único de crisis o de fracaso.
Cualquier inestabilidad en la región tiene el potencial de impactar los suministros de petróleo de China desde Irán, pero implica también un riesgo político adicional. En el pasado, cuando la presión de Estados Unidos aumentaba las sanciones contra Irán, China reducía temporalmente las importaciones de Irán, sólo para volver a reconstruirlas de nuevo en un mes o dos. Esto ha permitido a Beijing suavizar la presión directa de Estados Unidos sobre China y esperar a que el ambiente político se enfriara antes de reanudar su flujo regular de importaciones. China no tiene ni la voluntad política ni la capacidad económica para alejarse de Irán, a pesar de la presión de Estados Unidos, pero sí puede ajustar sus importaciones mensuales, a veces como parte de su gestión global de las relaciones con Estados Unidos.
En parte, estamos viendo un patrón similar en la actualidad en la forma cómo China ha reducido su orden de compra de crudo de Irán en enero y febrero en comparación con sus importaciones de diciembre. Pero esta decisión de China también refleja un debate sobre el precio del crudo iraní en 2012. Beijing, ante la percepción de una presión creciente sobre Irán y los movimientos de Europa para ampliar potencialmente las sanciones contra el petróleo iraní, ha pedido un precio más bajo y un período más largo para realizar los pagos. Como el cliente más grande de Irán para las exportaciones de petróleo, Beijing ejerce una fuerte influencia en Irán, pero como Irán significa más del 10% de las importaciones de petróleo de China, Irán también tiene su influencia propia y hasta el momento se ha negado a ajustar las condiciones de pago.
En el corto plazo, China está haciendo pedidos menores de crudo a Irán mediante el pedido de suministros adicionales a Irak, Rusia y África Occidental. Pero es poco probable que Irán o China se mantengan alejados por tiempo indefinido como para sellar un compromiso y reorganicen los términos de un acuerdo de energía. El aumento de la atención pública sobre China, las inversiones y el trabajo hacia un acuerdo de libre comercio con los Estados árabes del Golfo también puede servir a Beijing para recordar a Irán que si bien es una importante fuente de crudo de China, China sigue siendo uno de los pocos defensores internacionales de Irán -al menos políticamente- y esta relación especial con Irán podría caer, al igual que el cambio en las relaciones de China con Corea del Norte cuando Beijing estableció relaciones diplomáticas y amplió los lazos económicos con Corea del Sur.
Aunque ciertamente sería difícil reemplazar los suministros de crudo de Irán, China se centra más en la búsqueda de fuentes adicionales para cubrir su consumo en expansión. Los estados árabes del Golfo han sido un componente fundamental de esto, ya que han aumentado los suministros desde Asia Central y África, y China prevé un aumento de los suministros rusos. Salvo un cambio significativo en el ambiente político, es poco probable que las exportaciones de petróleo iraní a China crezcan mucho más, así como el necesario desarrollo de infraestructura adicional en Irán es probable que se construya en el corto plazo. Esto significa que, mientras que China no reducirá necesariamente sus importaciones globales procedentes de Irán, este país comprenderá una cada vez más pequeña porción de las importaciones de energía de China dentro de la expansión global de sus importaciones.
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