Una ola mortal de calor golpea el suroeste de Estados Unidos
Por
Genevieve Leigh
22 de
junio de 2016
El primer día oficial del verano en el hemisferio
norte trajo consigo temperaturas récord en muchas partes del suroeste de los
Estados Unidos, donde una masiva ola de calor se apoderó de la región el
sábado.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió
advertencias de calor excesivo en Nevada, Utah, Arizona y el sur de California,
afectando a más de 40 millones de personas. Las temperaturas extremas han
desempeñado un papel en los incendios forestales que están en curso en toda la
región. Otros incendios forestales estallaron cerca de Los Ángeles el
lunes y martes, provocando evacuaciones de emergencia de más de 1.000
residentes.
Al menos 17 registros se hicieron añicos el
domingo, ya que las temperaturas alcanzaron los 120 grados Fahrenheit en Yuma,
Arizona; 118 grados en Phoenix, Arizona y 109 grados en Burbank,
California. Sin embargo, la mayoría de los lugares alcanzaron sus
temperaturas máximas el lunes, cuando también se rompieron muchos registros:
121 grados en Palm Springs, California; 112 grados en Lancaster,
California y 131 grados en Death Valley, California.
Han comenzado a conocerse informes de muertes por
emergencias relacionadas con el calor en Arizona, con cinco muertes el fin de
semana, incluyendo a dos senderistas en el Condado de Pima, además de una
entrenadora de 28 años de edad y un varón de 25 años de edad, en el Condado de
Pinal.
Hay, sin duda, más muertes no reportadas entre los
sectores más vulnerables de la población, como las personas sin hogar, que poseen
pocos recursos para mantenerse hidratado y lejos del sol durante el día. Un
portavoz de la Central de Servicios Shelter de Arizona (CASS) informó que
"en el condado de Maricopa [donde se encuentra Phoenix, la ciudad más
grande del estado], la población sin hogar tiene 10 veces más probabilidades de
morir de una enfermedad relacionada con el calor que la población en general. CASS
también informó de que había en la puerta una hilera de gente esperando para
encontrar alivio dentro de las paredes con aire acondicionado de su edificio.
El Condado de Los Ángeles cuenta con más de 46.000
personas sin hogar, cifra sólo superada por la ciudad de Nueva York. En muchas
ciudades se han abierto "centros de enfriamiento" para el público,
pero estas instalaciones no están equipadas para mantener o proporcionar aire
fresco a todos aquellos que están en situaciones de riesgo, especialmente cuando
los cortes de energía siguen propagándose.
La noche del domingo y hasta el día lunes, miles de
hogares se quedaron sin electricidad, y muchos aún permanecen desconectados. El
Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles informó dse 6.200 clientes sin
electricidad a partir del lunes por la noche.
Se preveía cierta tensión en la red eléctrica,
debido en gran parte a niveles casi récord de demanda por parte de los
residentes que tratan de mantener la calma, debido a una reciente fuga de gas
natural que suministra el combustible utilizado en muchas plantas de energía. Los
efectos de ese desastre hecho por el hombre, causado por una infraestructura
deteriorada y un mantenimiento e inspección insuficientes, ahora están
produciendo consecuencias potencialmente mortales para miles de personas que
están luchando para mantenerse frescas sin electricidad en medio de registros
de temperaturas de tres dígitos.
La respuesta de los gobiernos de los Estados a las
condiciones meteorológicas extremas se caracteriza por la falta de preparación
y la falta de fondos, sin signos de que vaya a mejorar. La reciente propuesta
de presupuesto aprobada por la Legislatura estatal en California no ofrece
ningún aumento de los servicios de emergencia a pesar de las crisis actuales.
Las temperaturas extremas en el suroeste son el
resultado de un fenómeno meteorológico que se denomina como "cúpula de
calor". Este fenómeno ocurre cuando un sistema de alta presión se forma en
la atmósfera superior, empujando el aire caliente hacia abajo. Estas
cúpulas de calor son frecuentemente mortales. En agosto de 2015 una cúpula
de calor dio lugar a temperaturas de hasta 165 grados Fahrenheit en partes del
Oriente Medio, matando a decenas de personas y provocando protestas.
Muchos expertos opinan que la actual ola de calor
se ve exacerbada por los efectos del cambio climático en curso. De acuerdo
con el meteorólogo Jake Crouch, del National Climatic Data Center, "se
espera que ocurran con más frecuencia en el futuro". Añadió que el aumento
global de la temperatura debido al calentamiento global es el factor más importante.
Las muertes debidas a fenómenos meteorológicos
extremos son cada vez más comunes en Estados Unidos debido al deterioro de la
infraestructura, el crecimiento de la pobreza y los efectos del cambio
climático en curso. El año pasado, según las estadísticas compiladas por
el Servicio Meteorológico Nacional de la Administración Nacional Oceánica y
Atmosférica, murieron 522 personas y hubo 2143 heridos como consecuencia de
fenómenos meteorológicos extremos, que en conjunto causaron más de $ 4.8 mil
millones en daños a la propiedad.
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