Por Barry Grey
27 de abril 2013
http://www.wsws.org/en/articles/2013/04/27/econ-a27.html
La economía de Estados Unidos creció a una tasa anualizada del 2.5% en los tres primeros meses de 2013, según una primera estimación publicada el viernes por la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio. Esta tasa, muy por debajo de las proyecciones de los economistas que estimaban un crecimiento entre un 3,0% a 3,2%, refleja la continuación del estancamiento desde la crisis financiera de 2008, que ha dejado el desempleo en niveles cercanos a la Depresión y alimentado el crecimiento de la pobreza, la indigencia y la desigualdad social.Una tasa de crecimiento del 2,5% del Producto Bruto Interno del país (PBI) es demasiado débil como para afectar significativamente la crisis del empleo. Los empleadores estadounidenses sumaron sólo 88.000 nuevos puestos de trabajo en marzo, según el informe de empleo publicado el 5 de abril por el Departamento de Trabajo. La tasa oficial de desempleo se redujo al 7,6% sólo por la asombrosa cifra de que 496.000 personas dejaron de buscar trabajo y abandonaron el mercado laboral.
La mayoría de los economistas esperan que la economía de Estados Unidos se desacelere aún más en los próximos meses, ya que el impacto de las políticas de austeridad del gobierno de Obama se hacen sentir con más fuerza, junto con la recesión en Europa y una desaceleración en China. Las perspectivas de crecimiento económico mundial se reflejaron en el titular de primera página del periódico británico Financial Times el miércoles: "se profundiza el pesimismo sobre la economía global."
Los 85 mil millones de dólares de recorte general en todo Estados Unidos para este año fiscal entraran en vigor a principios de marzo. Estos recortes, combinados con la finalización el pasado 1° de enero de una reducción de dos años en el impuesto sobre la nómina salarial, ya tienen un efecto negativo en los ingresos de los trabajadores. El informe del Departamento de Comercio señaló que el ingreso personal disponible real cayó un 5,3% en el primer trimestre de este año, el mayor descenso desde el tercer trimestre de 2009.
Mientras tanto, los beneficios empresariales siguen aumentando, impulsados por recortes salariales y la infusión de la Junta de la Reserva Federal en los mercados financieros de $ 85 mil millones al mes en crédito virtualmente libre. En la actual ronda de informes de ganancias del primer trimestre de las empresas, más de dos tercios de las empresas han superado las proyecciones de ingresos de los economistas de Wall Street.
La brecha entre la elite financiera y todos los demás, que según un informe publicado esta semana por el Centro de Investigación Pew experimentó una caída del 93% de la riqueza de la parte inferior en la llamada "recuperación" mientras que la del 7% superior saltó un 28%, sólo crecerá más ampliamente.
El crecimiento del 2.5% en el primer trimestre es continuación de un ritmo aún más deprimente del 0.4% en el trimestre anterior. En general, la economía creció un 2.2% el año pasado y ha crecido a un ritmo medio del 2,1% desde que la llamada “recuperación” empezó oficialmente en junio de 2009. Esta tasa es muy inferior a las anteriores recuperaciones de la postguerra y muy por debajo de la tasa media de crecimiento del 3,2% durante ese período.
En Estados Unidos todavía hay 3 millones de empleos menos que cuando la recesión comenzó oficialmente en diciembre de 2007.
La cifra de 2.5% es un poco engañosa, ya que se apoya en un gran aumento en los inventarios. "La demanda final", que descuenta la contribución al PBI de las variaciones de existencias, creció sólo un 1.5%. El otro factor más importante fue el aumento en el consumo personal del 3.2%, la cifra más fuerte desde finales de 2010. Esto, sin embargo, se considera insostenible en un contexto de recortes presupuestarios, mayores impuestos a los trabajadores y un alto desempleo continuo.
La inversión en equipos y software en el primer trimestre aumentó sólo un 3.0%, frente al 11.8% en el último trimestre de 2012 y 7.3% para el año en su conjunto. Esto refleja una desaceleración en el ritmo de la inversión empresarial.
Un factor importante para detener el crecimiento fue un recorte adicional del gasto en todos los niveles de gobierno, federal, estatal y local. El gasto federal no de Defensa cayó un 2.0% y los gastos de defensa se contrajeron un 11.5%. El gasto del gobierno estatal y local cayó un 1.2%. En general, el gasto del gobierno cayó a una tasa anual del 8.4%, después de haber disminuido en un 14.8% en el trimestre anterior.
Un aumento del déficit comercial de Estados Unidos redujo otros 0.5 puntos porcentuales del PBI.
El informe del PIB continúa con una serie de datos económicos pobres. Como Bloomberg News dijo el viernes, "en general, la información que hemos estado reuniendo sobre la salud de la economía ha sido abrumadoramente negativa".
El miércoles, el Departamento de Comercio informó que los pedidos de bienes duraderos cayeron fuertemente en marzo. Los pedidos de estos bienes, destinados a durar tres años o más, se redujo en un 5,7% tras un alza revisada a la baja de 4,3% en febrero. Esta fue la mayor caída en siete meses.
El Índice de Gerentes de Compras (Purchasing Managers Index - PMI) de Estados Unidos, dado a conocer esta semana, mostró una caída a 52 puntos en abril, por debajo de 54,6 en marzo y la cifra más baja desde el pasado mes de noviembre. El PMI es un indicador clave de la producción industrial.
The Wall Street Journal informó el viernes, citando datos de la Reserva Federal, que las empresas estadounidenses se están retirando del mercado de préstamos, lo que resulta en una disminución del 9% en los préstamos pendientes de los bancos más grandes en las dos primeras semanas de abril, en comparación con el final de marzo. Hablando de la repentina sequía de préstamos, el presidente y director ejecutivo de BB & T Bank, Kelly King, dijo: "No esperábamos que la pared con la que nos encontramos".
Las empresas estadounidenses continúan anunciando despidos a gran escala. Entre las anunciadas la semana pasada:
* Jones Group, la compañía matriz de zapatos Nine West y Jones Apparel Nueva York, dijo que cerrará unas 170 tiendas a mediados del próximo año, recortando 850 empleos, o un 8% de su fuerza laboral.
* Volkswagen dijo que despedirá a unos 500 trabajadores, el 15% de la fuerza laboral, en su planta de Chattanooga, Tennessee.
* El fabricante de equipos pesados Caterpillar anunció que despedirá al 11% de la fuerza de trabajo en su planta Decatur, en Illinois, afectando a 460 trabajadores.
* Novartis, una empresa farmacéutica, dijo que recortará 300 puestos en su planta ubicadas en las afueras de Lincoln, Nebraska. Los despidos eliminarán el 40% de la fuerza laboral actual para el año 2015.
* Commercial Turf Products anunció que cerrará su planta en Streetsboro, Ohio, con el despido de 267 trabajadores de la industria y 23 empleados en su centro de distribución. Los despidos comenzarán el 14 de junio.
* El contratista de defensa Raytheon envió avisos de despido a 224 trabajadores de un centro de entrenamiento de la Administración de Aviación Federal en Oklahoma City. Raytheon había logrado la concesión a 10 años de un contrato por $ 437 millones para entrenar a los controladores aéreos. Los despidos son el resultado de los recortes federales.
* L3 Communications Systems-West, un contratista de defensa en Utah, anunció que despedirá a más de un 4% de su fuerza de trabajo, o cerca de 180 empleados.
* First Data (Western Union), una empresa de procesamiento de pagos electrónicos con sede en Atlanta, dijo a los empleados que despedirá a 125 trabajadores en los centros de todo el país.
* El Departamento de Trabajo y Desarrollo Laboral de Tennessee dijo que serán eliminados los puestos de trabajo de 125 trabajadores.
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