Por Robert Stevens
15 de noviembre 2011
La
semana pasada, los cuerpos de Mark Mullins y Helen fueron descubiertos en su
casa en la pequeña ciudad de Bedworth, Warwickshire. El matrimonio había hecho
un pacto suicida. Fueron encontrados juntos uno
al lado del otro.Podrían haber muerto hace tres semanas atrás hasta que sus cuerpos fueron descubiertos.
Cuando la pareja murió estaban viviendo en un estado deplorable y atroz. Habían estado viviendo con £ 57.50 a la semana durante los últimos 18 meses. Esta suma pequeña, sólo £ 4.10 cada uno por día, fue la prestación por desempleo reclamada por Mark.
Durante meses la pareja no había podido pagar la comida o la calefacción y no tenían los medios para comprar los artículos básicos del hogar.
Helen había sufrido problemas de aprendizaje y el año pasado los servicios sociales se llevaron a su hija de 12 años de edad lejos de ella.
Se informó que Helen le había dejado beneficios para niños, pero no reclamó el subsidio de desempleo ya que no se consideró que estuviera en condiciones de trabajar. Se le informó entonces que tampoco tenía derecho a las prestaciones de incapacidad, debido a que no estaba oficialmente diagnosticada con una condición médica.
Mark había tenido una vida dura desde la salida del ejército y había sido incapaz de encontrar un trabajo regular. Él se encargó del cuidado de Helen a tiempo completo, pero no pudo reclamar el subsidio para cuidadores (£ 53.10 a la semana), porque se le dijo que no era elegible hasta que ella fuera diagnosticada con un trastorno.
En diciembre del año pasado, Mark y Helen, que se habían casado recientemente, aparecieron en un documental sobre las personas que viven por debajo del umbral de la pobreza en Warwickshire.
Mark concedió una entrevista al Ejército de Salvación, a quien la pareja había acudido en busca de paquetes de alimentos. Allí detalló su lucha diaria por la existencia. Fueron entrevistados en un comedor popular de Coventry, donde iban cada domingo para recibir una "sopa y una cartilla de alimentos". Como no podían pagar los gastos de viaje, la pareja tenía que caminar las 12 millas de ida y vuelta. Mark dijo al entrevistador en ese momento que habían estado haciendo esto durante casi un año.
Dijo que los servicios sociales se habían llevado a la hija menor de Helen lejos de ella, "porque estaba cuidando a Helen y hacía todo por ella".
"Mi Helen era discapacitada para el aprendizaje y le tomó mucho tiempo obtener cualquier tipo de beneficios o la seguridad social", dijo. "El centro de trabajo decidió que no podía firmar porque no tenía función cerebral ni aritmética, habilidades de alfabetización, ni habilidades móviles. Sin embargo, no le reconocerían beneficios por incapacidad hasta que fuera sido plenamente diagnosticada. Estamos atrapados en situación de Catch-22. No podía firmar el desempleo y no podía obtener la incapacidad. Como no pudo obtener la certificación de incapacidad, básicamente estamos viviendo con muy poco".
Ya no podemos costear los alimentos, añadió, diciendo: "básicamente hemos sobrevivido gracias a un montón de folletos de la comida. Vivimos en una sala de nuestra propiedad. Obviamente no nos podemos permitir calentar toda la casa. No podemos darnos el lujo de prender la estufa... La comida que hacemos es básicamente poner continuamente caldo en una olla grande, porque las bolsas que nos dan en el hogar contienen un montón de frutas y verduras, patatas y hay un montón de pan aquí. Y realmente estamos semana tras semana sobreviviendo con lo que nos dan".
Tuvieron que poner las partidas de alimentos que recibían para la sopa "en el cobertizo, porque es más fresco en el cobertizo. No tenemos un frigorífico o un congelador. La traemos [la comida] de poco a poco y la agregamos al gran caldo de la olla a medida que pasa el tiempo".
Al comentar sobre su incapacidad para percibir las prestaciones a las que tenían derecho, Mark dijo: "creo que el sistema es muy poco amable. Hemos perdido la cuenta de los muchos llamamientos que hemos tenido. Hemos tenido que luchar con uñas y dientes en cada paso del camino para obtener beneficios".
"Ellos no tienen ningún problema para suspender los beneficios. No es un problema para ellos. Ponen una marca en una caja y un derrame cerebral en una hoja de papel y alteran tus vidas, lo que es fundamentalmente injusto. Los que tienen el poder pueden hacerle esto y aquellos de nosotros que no tenemos el poder no podemos resistir".
Un vecino que conocía a Mark y Helen dijo al Daily Mail: "las autoridades les volvieron la espalda. Es evidente que no podían hacer frente a otro invierno helado y sentían que no tenían más remedio que quitarse la vida".
La negación de los beneficios sociales y la asistencia a los Mullins y a miles de personas en situaciones similares no es el resultado de la supervisión burocrática, sino una política sistemática de conducir fuera de los beneficios a millones de personas en las condiciones de escalada de los niveles de desempleo a nivel nacional.
Cientos de miles de personas van a ser eliminadas de los beneficios, incluida la prestación por incapacidad. Con el fin de llevar esto a cabo, durante los próximos cinco años, 500 médicos llevarán a cabo más de 10.000 evaluaciones semanales de personas que se encuentran en la prestación por incapacidad. Con el pretexto de la transferencia de aquellos que son incapaces de trabajar a la asignación de apoyo al nuevo empleo (ESA), los afectados son expulsados de la prestación por enfermedad.
La plena conciencia de las consecuencias sociales por los más de £ 100 mil millones en recortes del gasto público se reveló a principios de este año cuando el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) emitió recomendaciones oficiales sobre cómo hacer frente a un demandante que amenazara con suicidarse. El DWP también ha instituido políticas en las que al personal de trabajo del centro se le da el objetivo de tres personas a la semana para incluirlas en el sistema de sanciones, mediante las cuales los beneficios se eliminan hasta por seis meses.
Si, como es casi seguro el caso, Mark y Helen se suicidaron por la desesperación causada por la situación en que se encontraban, son sólo las últimas causalidades de la crisis económica y social que está cosechando un costo humano terrible.
En febrero, el Guardian informó el caso de un hombre que protestaba contra los recortes de los beneficios por incapacidad. Explicó que su tío, que tenía graves problemas de salud mental, se suicidó después de que las pruebas de evaluación de su capacidad de trabajo le dió cero puntos y lo encontró en condiciones de trabajar. Después de apelar la decisión y ganar el caso, él fue llamado para una nueva evaluación. Una vez más le anotaron ningún punto y se le dijo que no tenía derecho a beneficios por incapacidad. Se suicidó unos días antes de una nueva fecha del tribunal para escuchar otra apelación.
Esta situación va a empeorar. Las cifras publicadas esta semana revelan, según The Independent, que "después de caer durante años, la tasa de suicidios comenzó a aumentar, cuando la crisis de crédito golpeó a Gran Bretaña".
Se informó que "la cantidad de personas que cometen suicidio aumentó de 329 a 5.706 en 2008, el primer aumento desde 1998".
Tras el colapso de la economía mundial en 2008, David Cameron, antes de convertirse en primer ministro, declaró que Gran Bretaña había entrado en "la era de la austeridad". A raíz del crash, se han eliminado miles de millones de libras del gasto social, por primera vez por el gobierno laborista anterior y desde mayo del año pasado por la nuevo coalición conservadora/liberal del gobierno demócrata.
Estas políticas han dado origen a millones de personas que quedaron privadas de empleos dignos y del pago de los servicios sociales básicos. Al igual que Helen, a muchos miles se les ha negado el acceso a las prestaciones sociales básicas.
En vista de esto, la policía de Warwickshire ha dejado constancia de su insistencia en que las muertes son "inexplicables". El detective Inspector Bob Jamieson indicó que él estaba al tanto de los informes de que la pareja vivía en la pobreza y que esto puede haber contribuido a su muerte, pero negó rotundamente esto. "Nuestras investigaciones hasta ahora han revelado que este no era el caso y que la falta de dinero no era un problema en su vida, ni la supuesta falta de cualquier tipo de apoyo de asistencia social es un factor evidente", aseguró sin fundamento.
Las muertes apenas han sido reportadas en los medios de comunicación nacionales. Aparte de Channel 4 News, algunos artículos breves han aparecido en la prensa nacional y dos artículos en el local Telegraph Coventry. The Guardian y The Independent, nominalmente liberales, no han informado de la tragedia.
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