http://www.wsws.org/articles/2012/jun2012/seas-j28.shtml
Por John Chan
La dirección del Partido Comunista de Vietnam incluyó formalmente a las islas, también reclamadas por China, en una nueva ley marítima aprobada por la Asamblea Nacional del país el jueves 21 de junio. La legislación exige que todos los buques navales extranjeros que pasen por las aguas deben notificar a las autoridades vietnamitas.
Apenas unos días antes de que la ley fuera anunciada, Hanoi enfureció a Pekín mediante el envío de dos aeronaves de combate de fabricación rusa Su-27 para efectuar un "vuelo de patrullaje" sobre las disputadas islas Spratly.
El vicecanciller chino Zhang Zhijun convocó al embajador vietnamita en China, Nguyen Van Tho, exigiendo que Hanoi "corrigiera inmediatamente" sus violaciones de la soberanía china. Calificó de ilegal a la ley marítima vietnamita y agregó: "China demanda a la parte vietnamita... Que no haga nada que dañe las relaciones o la paz y la estabilidad del Mar Meridional de China".
En represalia Pekín anunció que tres grupos de islas en el Mar Meridional de China, las Islas Spratly, el Banco Paracelso y Macclesfield fueron incorporados a una nueva entidad administrativa, la ciudad Shansha. Según el diario Global Times, China había planeado este movimiento en 2007, pero lo dejó de lado entonces debido a preocupaciones acerca de las protestas de Vietnam.
Los voceros del régimen chino exigieron fuertes contramedidas contra Vietnam. El Almirante Yin Zhuo, dijo al portavoz del Partido Comunista, el Diario del Pueblo: "Nuestra marina tiene la capacidad y la absoluta confianza de usar las armas para defender la soberanía de nuestro país, la integridad territorial y lso derechos marítimos... Estamos a la espera de la orden".
En respuesta, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Vietnam, Thanh Luong Nghi, denunció el anuncio de China de una nueva ciudad como una violación de la soberanía de Vietnam. "Vietnam rechaza decididamente la crítica de China, así como se opone firmemente a la creación de la llamada Ciudad Shansha”.
La dirección estalinista de Vietnam ha decidido correr el riesgo de una confrontación militar contra su vecino más poderoso, ya que calcula que cuenta con el respaldo de su ex dominador imperialista, Estados Unidos.
A principios de este mes, el secretario de Defensa estadounidense, Leon Panetta, visitó Vietnam, tratando de mejorar la cooperación militar. Un objetivo clave era recuperar el acceso a la antigua base naval de la guerra de Vietnam, en la bahía de Cam Ranh. Panetta declaró: "va a ser particularmente importante ser capaz de trabajar con socios como Vietnam, para poder utilizar los puertos de este tipo, para mover nuestros buques desde nuestros puertos en la Costa Oeste (y) nuestras estaciones aquí en el Pacífico".
La visita de Panetta siguió a su anuncio, en un diálogo sobre la seguridad asiática en Singapur, de que Estados Unidos desplegará el 60% de sus buques de guerra a la región del Asia-Pacífico para el año 2020. Este movimiento intensifica el giro asiático de la administración de Obama, diseñado para rodear estratégicamente a China. Vietnam, junto con aliados militares formales de Estados Unidos, tales como Filipinas, Japón, Corea del Sur y Australia, se está convirtiendo en parte de este empuje.
Estados Unidos también quiere regresar a la bahía filipina de Subic y a la antigua base aérea de Clark, de la que se vio obligado a retirar durante la década de 1990. En otro movimiento, el Pentágono está tratando de implementar nuevos puestos de reconocimiento P-8A y desplegar aviones anti-submarinos y aviones teledirigidos de vigilancia en Tailandia, con lo hizo en una época de la Guerra de Vietnam en la base aérea de U-Tapao.
Estas medidas agresivas siguen con el despliegue de naves avanzadas de combate litoral en Singapur y el estacionamiento de tropas estadounidenses en las instalaciones de la fuerza aérea cerca de Darwin, en el norte de Australia. Washington está creando capacidades en la región para cortar los carriles vitales de transporte marítimo de China en el Mar Meridional de China y alrededor de los pasajes clave, como el estrecho de Malaca, en el caso de guerra.
China tiene reclamos conflictivos con Filipinas, Vietnam, Brunei, Malasia y Taiwán en el Mar de China Meridional, que contiene ricas reservas de energía, además de ser vital para el comercio de China, especialmente con Oriente Medio y África.
La secretaria de Estado norteamericana, Hillary Clinton, declaró en la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) celebrada en 2010 que Estados Unidos tenía un "interés nacional" en el mantenimiento de "la libertad de navegación" en el Mar de China Meridional. Desde entonces, Washington ha alentado a Vietnam y Filipinas, en particular, para hacer valer sus reclamaciones de derecho marítimo contra Beijing, refiriéndose al Mar de China Meridional como parte de sus "intereses fundamentales", es decir un territorio que va a defender militarmente, si fuera necesario.
La “libertad de navegación” de Washington significa nada menos que el dominio naval de Estados Unidos en la región, incluyendo la capacidad de desplegar buques y aviones de vigilancia para supervisar las instalaciones militares sensibles chinas.
La semana pasada, Estados Unidos, Japón y Corea del Sur celebraron sus primeros ejercicios conjuntos navales cerca de la isla surcoreana de Jeju. Japón envió tres destructores para unirse a un grupo de portaaviones norteamericanos en un grupo de combate centrado en el USS George Washington. Los ejercicios trilaterales fueron seguidos por un importante ejercicio naval conjunto entre Estados Unidos y Corea del Sur en el Mar Amarillo, con el George Washington y 10 buques de guerra de Corea del Sur, y el mayor ejercicio de fuego en vivo alguna vez realizado entre Estados Unidos y Corea del Sur, en Pochen -justo al lado de la frontera con Corea del Norte- con la participación de aviones de combate, tanques y helicópteros de ataque, así como de 2.000 soldados.
Con el respaldo de Estados Unidos, Filipinas ha adoptado una postura de confrontación contra China. La disputa sobre la Scarborough Shoal en el Mar del Sur de China va a estallar una vez más. Después de un acuerdo temporal entre los dos países en mayo para moderar las tensiones, la presidenta de Filipinas, Benigno Aquino, amenazó la semana pasada con volver a desplegar buques de guerra, diciendo que China no había retirado sus embarcaciones policiales de la zona, tal como se acordó a mediados de junio. Manila irritó aún más a China al anunciar que crearía una guardería infantil en una de las islas Spratly. El anuncio fue hecho después que el gobierno de Aquino recibió un impulso simbólico de Estados Unidos el lunes -el atraque de otro submarino de ataque de propulsión nuclear, el USS Louisville, en la bahía de Subic, el segundo después de la visita del USS Carolina del Norte en mayo. Beijing denunció el plan del jardín de infantes como una violación de la soberanía china.
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